Groep Otten

In korte tijd wist Forum voor Democratie bij de Tweede Kamerverkiezingen van 2017 twee zetels te behalen. Verdere inspanning leidde twee jaar later tot een overwinning bij de Provinciale Statenverkiezingen 2019. Desalniettemin slaagde de partij er alleen in Limburg in deel uit te maken van een college.[1] Sommigen verwijten de houding van Baudet voor het feit dat ze bijna in elk college uitgesloten zijn. Zijn eerdere uitspraken over maatschappelijke thema's zijn door velen als racistisch, vrouwonvriendelijk en extreem-rechts beschouwd.[2][3][4] Daarbij leidde een aantal tweets ook tot veel ophef.[5]

Op 19 april 2019 stapte mede-oprichter Otten, die zich tot dan grotendeels achter de schermen bezighield met de partij, naar voren in een interview met het NRC Handelsblad. In dit interview uitte hij kritiek op de koers van de partij en de gedragingen van Baudet. "Baudet moet onze mensen niet nodeloos in de wind zetten. Het is misschien leuk om een gewaagde uitspraak te doen, maar we zijn nu een grote partij. Hij gaat over zijn eigen woorden, maar woorden hebben consequenties. Je hebt verantwoordelijkheid voor andere mensen. Het is de vraag of je een politieke partij moet gebruiken als vehikel voor academische debatten die je zelf leuk vindt. Ik vind van niet."[6] De partijleider was not amused dat deze kritiek naar buiten kwam.[7]

Twee van de drie bestuursleden van de partij, Baudet en Rob Rooken, beschuldigden Otten van financiële malversaties en bestuurlijk wangedrag.[8][9] Otten trad vervolgens af als bestuurslid op verzoek van de twee andere bestuursleden. In de nasleep van dit conflict besloten de kandidaat-Eerste Kamerleden van FvD unaniem dat Otten niet langer de beoogde fractievoorzitter in de Eerste Kamer kon zijn.[10] Hij werd opgevolgd door Paul Cliteur met wie hij (samen met tien kersverse Eerste Kamerleden) de Eerste Kamer binnentrad.

Wegens verdenkingen van financiële malversaties werd Otten op 24 juli 2019 geroyeerd door het partijbestuur.[11] In deze periode zocht Otten zijn gelijk via de media om zich uit te spreken tegen de beschuldigingen aan zijn adres die door hemzelf werden afgedaan als smaad en laster.[12] De ontstane onenigheid ontstond door meningsverschillen over de koers van de partij, aldus Otten.[13] Tevens beloofde Otten aangifte te doen wegen smaad en laster. In Nieuwsuur liet Otten voor het eerst zijn verdere politieke aspiraties doorschemeren door aan te geven wellicht een eigen partij op te willen richten. Otten heeft volgens Forum voor Democratie het dubbele salaris dat hij in 2018 en 2019 aan zichzelf uitkeerde terugbetaald en tot januari 2020 in totaal meer dan €50.000 euro van Otten teruggevorderd.[14][15]

Op 20 augustus 2019 sloten voormalig partijwoordvoerder Jeroen de Vries en Dorien Rookmaker zich bij hem aan als Eerste Kamerlid.[16][17] Het Noord-Hollands Statenlid Robert Baljeu koos er ook voor om de kant van Otten te kiezen. In een interview met de NOS sprak Otten de verwachting uit dat meer FvD-leden de overstap naar hem zullen maken.[18] Op 1 september dat jaar volgde het Zuid-Hollandse statenlid Caroline Persenaire. Op 23 oktober 2019 werd formeel de politieke partij Groep Otten opgericht. Conform het reglement van het Nederlandse parlement bleven Otten, Rookmaker en De Vries in de Eerste Kamer echter zich als groepsnaam de fractie-Otten noemen.

Groep Otten werd op 15 januari 2020 geregistreerd door de Kiesraad voor Tweede Kamerverkiezingen.[19]

Naar aanleiding van het verlaten van de EU door het Verenigd Koninkrijk per 1 februari 2020 kreeg de in het Europees Parlement drie leden tellende FvD er een EP-zetel bij, maar omdat Rookmaker als vierde op de Fvd-kandidatenlijst had gestaan, kreeg zij als eerste rechthebbende de zetel toebedeeld.[20][21] Zij nam geen zitting in de FvD-fractie, maar nam de zetel als onafhankelijk lid in namens GO Realisme & Daadkracht. Rookmaker gaf aan zich niet aan te sluiten bij een eurofractie.[22] De zetel in de Eerste Kamer ging hierna weer over naar FvD.