Giannelli Imbula

Gianelli Imbula werd op 12 september 1992 geboren in het Belgische Vilvoorde, maar groeide op in Argenteuil, een voorstad van Parijs. Op jonge leeftijd sloot hij zich aan bij de jeugd van US Argenteuil, dat hij in 2000 inruilde voor Racing Club. In 2004 stapte hij over naar de jeugdopleiding van Paris Saint-Germain, maar na een jaar keerde hij terug naar Racing Club. Op 15-jarige leeftijd verliet de middenvelder Parijs en ging hij aan de slag bij EA Guingamp.

Hij maakte zijn profdebuut voor EA Guingamp in de Ligue 2 op 16 oktober 2009 tegen Dijon. Hij was toen zeventien jaar, één maand en vier dagen oud. Daarmee was hij de jongste speler ooit in de Ligue 2. In meer dan driekwart van de wedstrijden die hij speelde, startte hij in de basiself.[1] Imbula groeide in korte tijd uit tot een vaste waarde in het elftal van trainer Jocelyn Gourvennec. In het seizoen 2012/13 werd hij met Guingamp vicekampioen, waardoor de club naar de Ligue 1 promoveerde. Na afloop van het seizoen werd hij verkozen tot beste speler van de Ligue 2.[2]

Op 19 juli 2013 werd Imbula voor 7,5 miljoen euro verkocht aan Olympique Marseille. Hij tekende een vijfjarig contract bij de Zuid-Franse club en speelde er zich meteen in de kijker van onder meer Chelsea.[2] In zijn eerste seizoen kwam de middenvelder ook in actie in de groepsfase van de UEFA Champions League. In het seizoen 2014/15, waarin hij onder de Argentijnse hoofdcoach Marcelo Bielsa een belangrijke speler werd, kreeg Imbula aanbiedingen van AC Milan, Internazionale, Valencia en West Ham United.[3] Willy Ndangi, de vader en makelaar van Imbula, verklaarde achteraf dat hij bedreigd werd door het bestuur van Inter.[4]

Imbula tekende in juli 2015 een contract tot medio 2020 bij FC Porto, dat circa 20 miljoen euro voor hem betaalde aan Marseille.[5]