De Planeet Barrayar

Cordelia en Aral Vorkosigan verwachten hun eerste kind wanneer de oude keizer Ezar Vorbarra sterft. Aral neemt met tegenzin de rol van regent op zich voor Ezars vijfjarige kleinzoon en erfgenaam Gregor. Een samenzwering om Aral en Cordelia te vermoorden met gifgas mislukt, maar het tegengif blijkt uitermate schadelijk voor de ontwikkeling van de botten van het ongeboren kind. Om de foetus te redden wordt het overgebracht naar een kunstmatige baarmoeder en er wordt een experimentele methode toegepast om te proberen de opgelopen schade ongedaan te maken. Als gevolg van nucleaire aanvallen in het verleden zien Barrayaranen geboortedefecten en fysieke handicaps traditioneel allemaal als mutaties. Kinderen die ermee geboren worden, worden zonder veel omhaal gedood. Arals vader, de gepensioneerde generaal graaf Piotr Vorkosigan, probeert de foetus te vernietigen om te voorkomen dat zijn naam en titel worden doorgegeven aan wat hij ziet als een misvormde mutant. Cordelia kan dat nog net voorkomen.

Intussen voert graaf Vidal Vordarian een staatsgreep uit. Aral komt daar achter als Gregor door Kapitein Negri, het hoofd van de geheime dienst, wordt afgeleverd bij de Vorkosigans. Cordelia, Gregor en lijfwacht Bothari verbergen zich in de heuvels, terwijl Aral en zijn vader de staatsgreep proberen aan te pakken en het verzet organiseren.

Nadat Cordelia weer zich bij Aral heeft aangesloten op het hoofdkwartier van het verzet, komen ze erachter dat de kunstmatige baarmoeder met hun kind (Miles) is gestolen door graaf Vordarian, om als pion en onderhandelingsinstrument in de burgeroorlog te dienen. Als die kunstmatige baarmoeder niet door deskundigen onderhouden wordt, zal het kind na zes dagen sterven. Aral weigert toch om een reddingsoperatie in gang te zetten, want het verzet heeft grotere problemen. Cordelia laat het er niet bij zitten en rekruteert Bothari, plus haar persoonlijke lijfwacht Droushnakovi, en een van Arals officieren, Koudelka, om haar te helpen de kunstmatige baarmoeder met Miles erin te redden en misschien ook Gregors moeder, Prinses Kareen, die in het paleis wordt vastgehouden door Vodarian. Ze worden betrapt.

In het gevecht dat volgt, wordt Kareen gedood. Bothari onthoofdt Vordarian op bevel van Cordelia en ze ontsnappen met Miles en met het hoofd als bewijsmiddel. Nu de leider is weggevallen, mislukt de coup. Aral wordt weer aangesteld als regent van Gregor, en Miles wordt geboren, zwak en wanstaltig vanwege de schade aan zijn skelet.

Vijf jaar later treffen we Miles aan, met broze botten, maar verder in orde, zelfs levendiger en actiever dan een normaal kind van zijn leeftijd. Hij is geïnteresseerd in de paarden van zijn opa, Piotr, en lijkt daarmee een barst gevonden te hebben in het harnas van de man en zijn oude vooroordelen.

• (en) Internet Speculatieve Fictie Database
• (en) Jo Walton One birth, one death, and all the acts of pain and will between: Lois Mcmaster Bujold’s Barrayar'^{[dode link]}, 7 april 2009