Cymbospondylus

Een reconstructie van Cymbospondylus.

Cymbospondylus was een grote ichthyosauriër en anders dan andere ichthyosauriërs had hij geen rugvin. Zijn voedsel bestond uit kleine tot middelgrote vissen, ammonieten, inktvissen en belemnieten. Dit leidt men af uit de zeer kleine tanden van Cymbospondylus. Deze zouden ongeschikt zijn om grotere vissen, mariene amfibieën of andere mariene reptielen mee vast te houden. De platte staart van de Cymbospondylus nam ongeveer de helft van zijn lichaamslengte in beslag.

Hoewel volwassen Cymbospondylus normaal in de zee leefden, is er gehypothetiseerd dat Cymbospondylus zijn jongen baarde in zoet water zoals meren of mangrovegebied omdat zich daar minder predatoren die het voorzien hadden op de jongen bevonden. Deze hypothese wordt echter niet onderbouwd door fossiel bewijs. Wel denkt men dat Cymbospondylus levendbarend was, aangezien hij niet meer in staat was geweest het land op te kruipen, een kuil te graven, daar de eieren in te leggen en vervolgens terug te kruipen. Deze theorie wordt ondersteund door fossielen van latere ichthyosauriërs als Stenopterygius die laten zien dat er jongen in de buikholte van het fossiel zitten. Er zijn zelfs fossielen bekend van individuen van Stenopterygius die tijdens het baren zijn gefossiliseerd. Naar aanleiding van deze fossielen denkt men dat dat bij Cymbospondylus ook het geval was.

Cymbospondylus werd beschreven door verzameld materiaal uit Nevada in 1868 door Joseph Leidy. De eerste complete fossielen werden alleen gevonden door Annie Alexander in lagen van het Midden-Trias in Nevada aan het begin van de 20e eeuw. Fossielen uit Spitsbergen en Europa werden later uit dezelfde periode opgegraven. Uit het Boven-Trias komen twee schedels uit Guizhou in China, die in 2002 werden beschreven als Cymbospondylus asiaticus. Vroeger geassocieerd met de Shastasauria, wordt Cymbospondylus nu beschouwd als een basale ichthyosaurus.

• Malam, J., & Parker, S (2003). Dinosaurussen en andere prehistorische dieren. Parragon. ISBN 1-40541-315-8
• Palmer, D.,& Cox, B.,& Gardiner, B.,& Harrison, C.,& Savage, R. J. G. (2000). De geïllustreerde encyclopedie van dinosauriërs en prehistorische dieren. Köneman, Keulen. ISBN 3-8290-6747-X
• Marven, N., & James, J. (2003). Zeemonsters. Predatoren uit de prehistorie. BBC books, Londen. ISBN 978-9089270191
• Haines, T., & Chambers, P. (2005). The complete guide to prehistoric life BBC books, Londen. ISBN 978-0563522195
• Richard Ellis: Sea Dragons. Predators of the Prehistoric Oceans. University Press of Kansas, Lawrence KS 2003, ISBN 0-7006-1269-6, S. 90–92.