Chicago (2002)

De musical waar de film op gebaseerd is, is gebaseerd op het gelijknamig toneelstuk. Deze was geïnspireerd op het leven van Beulah Annan en Belva Gaertner, twee vrouwen die in 1924 werden aangeklaagd voor moord in Chicago. De musical ging in 1975 in première en al snel daarna begonnen de voorbereidingen op een verfilming. Al in de jaren 70 kocht producent Martin Richards de filmrechten. Hij plande om het met Bob Fosse te verfilmen, met Liza Minnelli, Goldie Hawn en Frank Sinatra in de hoofdrollen. Voor een tijd werd gedacht dat Minnelli niet naast Hawn, maar naast Shirley MacLaine zou spelen, met Martin Scorsese als regisseur.[1] Na veel oponthoud verwaterde het project na Fosses dood in 1987.[2] In 1994 verkocht Richards de rechten aan Miramax Films.[3]

Voor een tijd werd er niets gedaan met het project, maar toen de musical in 1996 opnieuw werd opgetreden op Broadway, kwamen er opnieuw plannen voor een verfilming. De studio wist zich echter geen raad met het materiaal en piekerde hoe het gemaakt zou moeten worden als film. Aanvankelijk werd Nicholas Hytner gevraagd om de film te regisseren. Dit wees hij af, omdat hij niet wist wat hij ervan moest maken. In 1998 besloot hij toch de film te regisseren, met Hawn en Madonna als Roxie en Velma.[4] Ook Kathy Bates werd in de zomer van 1998 verzekerd van een rol.[5] Hytner ontsloeg uiteindelijk Hawn om haar te vervangen door de veel jongere Charlize Theron.[6]

Het bleek ingewikkeld om de film tot stand te krijgen en geruchten deden de ronde dat Miramax Films de film niet langer zou willen financieren. Er werd gezocht naar een andere filmstudio, die de film wilde verzekeren van een groter budget. 20th Century Fox en New Line Cinema leken hiervoor de beste alternatieven.[7] Aan het eind van 1998 werd de hoop opgegeven dat de film ooit nog gemaakt zou worden. Richards had ruzie gekregen met Harvey Weinstein, de baas van Miramax. Daarnaast had Hytner voor de derde keer een script van Larry Gelbart afgewezen.[8]

Er kwam een einde aan de twijfel toen Rob Marshall in 2000 ten tonele verscheen. Marshall had eerder een musicalfilm gemaakt en men had er vertrouwen in dat hij er een succesvolle film van zou kunnen maken. Hij was echter bezig met een verfilming van de musical Rent. Het verfilmen van Chicago leek hem interessanter en hij trok zich uiteindelijk terug van Rent om Chicago te maken.[9] Marshall zag de film als een satire en vond het belangrijk dat de acteurs zelf zouden zingen en dansen.[10] Daarom werd er voor een lange periode audities gehouden.

Voor de vrouwelijke hoofdrollen werden talloze actrices benaderd of overwogen. Al toen in april 2001 werd onthuld dat er dan toch een verfilming werd gemaakt, vielen namen als Catherine Zeta-Jones, Nicole Kidman, Gwyneth Paltrow, Jennifer Lopez, Cameron Diaz en Madonna.[11] Ook Bette Midler, Michelle Pfeiffer, Toni Collette, Winona Ryder, Marisa Tomei, Pam Grier en Bebe Neuwirth bleven niet ongenoemd.[2][1] Uiteindelijk was Zeta-Jones de eerste die gecast werd. In juli 2001 kreeg ze de rol van Velma Kelly. Pas daarna hield Marshall zich bezig met de geschikte kandidaat voor Roxie Hart.[12] Voordat Renée Zellweger in augustus de rol kreeg, had Marshall al met tien actrices samengewerkt voor dezelfde rol.[1]

Voor de rol van Billy Flynn werden verscheidene acteurs overwogen. Kevin Spacey, Robert De Niro, Kevin Kline, John Cusack en Steve Martin kwamen in aanmerking.[2][1] Marshall zag John Travolta het liefst de rol op zich nemen, maar hij wees deze af. Later vertelde dat hij deze keuze betreurde en graag meer van zich had willen laten zien in een musical.[13] Ditzelfde gold voor Hugh Jackman, een destijds 32-jarige acteur die de rol weigerde omdat hij vond dat hij te jong was. Hij merkte op dat er iets niet klopte als hij de rol zou spelen, maar benadrukte dat hij toch de poging had willen nemen.[14] In september 2001 kreeg Richard Gere de rol. Hij had op dat moment niet veel ervaring met muziek. Wel had hij opgetreden op West End in de musical Grease en speelde hij de hoofdrol in de muzikale film The Cotton Club (1984).[15]

Ook voor de kleinere rollen werden een aantal bekende acteurs of actrices benaderd. Marshall wilde graag Bates behouden voor de rol, maar zij had het te druk met de opnames van About Schmidt (2002).[2] Hierna werd aangenomen dat Rosie O'Donnell aangesteld zou worden als haar vervangster.[1] Uiteindelijk werd Queen Latifah gecast in oktober 2001.[16] In dat najaar werd bekendgemaakt dat popzangeres Britney Spears een cameoverschijning zou maken.[17] Tevens was het op een gegeven moment de bedoeling dat zangeres Janet Jackson een lied zou schrijven voor de film, maar dit kwam nooit tot stand.[18]

Voordat ze in Chicago was gecast had Zellweger nog geen ervaring als zangeres of danseres. Ze gaf toe dat ze noch de musical, noch de liedjes kende en nog nooit voor een publiek had gezongen.[19] Dit droeg erbij dat ze zich tijdens de voorbereidingen als 'ruimtewezen' voelde.[19] Ze vertelde dat ze stomverbaasd was toen ze voor de eerste dag naar de set kwam en Zeta-Jones het lied All That Jazz zag oefenen. Zellweger zei dat ze zich naast haar voelde als een 'kleine muis'.[20]

Marshall zag geen bedreiging in haar gebrek aan ervaring en voor Zellweger was er niet veel tijd om te twijfelen aan de kwaliteit van haar stem.[21] Ze vertelde Marshall volledig te vertrouwen en dat het risico nemen waard vond.[21] Marshall wilde dat alle liedjes gezongen en dansstukken gedanst zouden worden door de acteurs zelf. De crew- en castleden hadden echter maar zes weken om zich voor te bereiden. In deze periode werd er hard gewerkt.[10] Zeta-Jones had destijds al een musicalachtergrond en was een goede mentor voor Zellweger. Gere vertelde dat hij geen problemen had met de zang, maar niet wist of hij bereid was om te tapdansen.[10] Hij nam gedurende drie maanden lang les en de scène waarin hij moest tapdansen werd uiteindelijk in een halve dag opgenomen.[2] Onder andere speelde de in Nederland wonende jazz-zanger/acteur/danser, Ken Ard de rol van een van de vermoorde echtgenotes Wilbur uit de "Cellblock-tango scene met onder andere Zeta-Jones en Deïdre Goodwin.

Er werd veel rekening gehouden met de dans. Decors werden dusdanig gebouwd dat de dans centraal stond en kostuumontwerper Colleen Atwood ontwierp de kleren op die manier dat de acteurs vrij waren in hun beweging.[10]