Briançon

De plaats maakt deel uit van het arrondissement Briançon en ligt op de samenvloeiing van de rivieren de Durance en de Guisane. Het is na Davos de op een na hoogst gelegen stad van Europa. Het is tevens de hoogst gelegen stad van Frankrijk. Briançon ligt op 1330 meter boven de zeespiegel.

Vesting

De onderstaande kaart toont de ligging van Briançon met de belangrijkste infrastructuur en aangrenzende gemeenten.

Briançon werd in 1349 aangehecht bij Frankrijk. Door de Vrede van Rijswijk (1697) kwam de stad toe aan Savoie. In 1713 werd de stad terug Frans. Briançon heeft altijd een belangrijke militaire functie gehad. De stad is omringd door vestingwerken en forten, die de toegangsweg tot het huidige Italië moesten bewaken. Naast de stadsverdedigingswerken liggen ook enkele forten op enkele honderden meters boven de stad. Veel van deze vestingwerken zijn in het eerste kwartaal van de 18e eeuw gebouwd. Bouwmeester van de verdedigingswerken van de bovenstad was Vauban. De vestingwerken van Briançon behoren tot de werelderfgoedinschrijving Vestingwerken van Vauban. De verdedigingswerken buiten de bovenstad zijn van iets latere datum.

Naast het uitgebreide militair erfgoed kent de stad enig religieus erfgoed, waarvan het belangrijkste de kerk van Onze-Lieve Vrouw en de heilige Nicolaas (Notre-Dame-et-Saint-Nicolas) is. De kerk werd gebouwd van 1705-1718 en werd voltooid onder persoonlijk toezicht van Vauban. De kerk neemt de plaats in van een 15e-eeuwse kapittelkerk, die in 1692 door krijgshandelingen werd vernield. De historische bovenstad bestaat uit een aantal nauwe straatjes. Het belangrijkste is de Grande Rue, omzoomd door toeristische winkeltjes en waaraan zich enkele opmerkelijke huizen bevinden. Hieronder het Maison du Pape, uit 1635, dat na de verwoestingen van 1692 weer herbouwd werd (1714-1719). Als nasleep van de Franse Revolutie werd de Kerkelijke Staat bezet door de troepen van Napoleon Bonaparte, en in 1798 werd Paus Pius VI afgezet en gevangengenomen. Hij werd afgevoerd naar Valence en op zijn reis daarheen verbleef hij een tweetal maanden in dit huis.

De hooggelegen stad is omringd door bergen. Ten westen van Briançon bevindt zich het Parc National des Ecrins. In de stad is een bezoekerscentrum voor dit nationaal park aanwezig, waarin een permanente expositie te bezoeken is, terwijl er ook wisselende tentoonstellingen worden gehouden.

De Wandelroute GR5 doet ook Briançon aan.

De stad telt 11.645 inwoners (2008). De oppervlakte van Briançon bedraagt 28,1 km², de bevolkingsdichtheid is 414,3 inwoners per km².

Onderstaande figuur toont het verloop van het inwonertal (bron: INSEE-tellingen).

Grafiek inwonertal gemeente

In de gemeente ligt spoorwegstation Briançon. Van daaruit vertrekken regelmatig stoptrein (TER) richting Gap en Veynes, waarvan een deel naar Marseille en een deel naar Grenoble. Ook vertrekt er een dagelijkse nachttrein naar Paris Austerlitz (en terug). Tevens vertrekken er bussen naar En Oulx (Italië).

Briançon is bekend van de wielerkoers Tour de France. Dankzij haar ligging in de Alpen kwam deze wedstrijd er vaak voorbij. Zeker voordat het gebruikelijk werd om bergetappes te laten finishen met een aankomst bergop, was winnen in Briançon zeer prestigieus. Vele beroemde renners wonnen daarom in Briançon. Er eindigde 32 keer een etappe in Briançon. Tot de winnaars behoren onder meer Fausto Coppi, Federico Bahamontes, Eddy Merckx en Alexander Vinokoerov. Recordhouders met drie etappezeges in Briançon zijn Gino Bartali en Louison Bobet.

Naast de Tour de France wordt in Briançon ook vaak een Wereld beker klimmen gehouden. Deze competitie is onderdeel van meerdere Wereld bekers verspreid over de hele wereld. Aan de hand van de andere wedstrijden wordt een algemeen klassement opgesteld waarmee de winnaar bepaald wordt. Deze evenementen worden geörganiseerd door de IFSC (International Federation of Sport Climbing).

• Oronce Finé (1494-1555), wiskundige en cartograaf
• Luc Alphand (6 augustus 1965), alpineskiër en rallycoureur
• Pierre Vaultier (24 juni 1987), snowboarder
• Richard Jouve (25 oktober 1994), langlaufer

• (fr) Statistische informatie op de website van INSEE

Mediabestanden die bij dit onderwerp horen, zijn te vinden op de pagina Briançon op Wikimedia Commons.