Being John Malkovich

Craig Schwartz (John Cusack) is een werkloze poppenspeler. Zijn huwelijk met zijn door de zorg voor dieren geobsedeerde vrouw Lotte (Cameron Diaz) staat zwaar onder druk. Op aandringen van haar neemt Craig een baan als kantoorklerk bij een bedrijf genaamd LesterCorp. Hij wordt tewerkgesteld op afdeling 7½ — een afdeling van een halve etage hoog tussen de zevende en achtste verdieping. Terwijl hij daar werkt, ontdekt hij achter een dossierkast een klein deurtje met een tunnel erachter. Wanneer hij hier door kruipt, belandt hij in het hoofd van acteur John Horatio Malkovich (gespeeld door Malkovich zelf). Gedurende vijftien minuten kan hij vanuit het hoofd van de acteur door diens ogen kijken en daarbij alles zien en horen wat de acteur doet. Na vijftien minuten wordt hij de tunnel uitgeslingerd en komt hij in de berm van een snelweg terecht.

Craig deelt zijn ontdekking met zijn collega Maxine Lund (Catherine Keener), op wie hij direct stapelverliefd is, maar zij totaal niet op hem. Samen zetten ze een bedrijfje op waarbij mensen tegen betaling de poort mogen betreden. Ook Lotte probeert het en is in één klap verslingerd aan het proces. Ze bezoekt de acteur meerdere malen. Maxine regelt een afspraak met Malkovich op het moment dat Lotte wederom in zijn hoofd zit, waardoor deze erbij is wanneer Maxine seks heeft met de acteur. Maxine en Lotte worden hierdoor verliefd op elkaar, maar Maxine wil alleen lichamelijk zijn met Lotte wanneer deze in Malkovich zit. De twee maken op deze manier meer afspraakjes.

Craig voelt zich verlaten en bedrogen door de twee vrouwen. Hij dwingt Lotte onder dreiging van een pistool nog een afspraak te maken met Maxine. Ditmaal gaat hij niettemin zelf via de poort Malkovich' hoofd binnen om er zo zelf bij te zijn wanneer deze met Maxine is. Terwijl hij in Malkovich zit, doet Craig daarbij de ontdekking dat hij als hij zich erop toelegt Malkovich' handelingen kan aansturen alsof deze één van zijn poppen is. Tevens kan hij zo langer dan vijftien minuten in Malkovich blijven.

Malkovich merkt dat er iets mis is en ontdekt uiteindelijk de poort. Hij betreedt zelf de poort en daarmee zijn eigen geest. Hij belandt in een wereld waarin iedereen eruitziet zoals hij en enkel het woord 'Malkovich' kan zeggen. De geschrokken Malkovich eist dat Craig en Maxine de poort sluiten. Lotte waarschuwt ondertussen Maxine dat het Craig was die bij hun laatste ontmoeting in Malkovich zat. Tot haar verbazing maakt het Maxine niet veel uit.

Lotte besluit Craig's baas, Lester, op te zoeken. Deze onthult aan haar dat hij al lange tijd op de hoogte is van het bestaan van de poort. Hij gebruikt de poort al decennialang om via verschillende gastlichamen het eeuwige leven te verkrijgen. Hij geeft haar tevens meer uitleg over de poort: de poort blijft met een persoon verbonden tot op de nacht van diens 44e verjaardag. Dan is het lichaam 'rijp' en over te nemen. Na middernacht op de betreffende avond, gaat de poort over op een nieuw, pasgeboren lichaam. Dit lichaam is op zo’n jonge leeftijd echter niet te beheersen. Wie na middernacht de poort betreedt, zal derhalve een gevangene worden in het onderbewustzijn van het nieuwe gastlichaam. Lester bekent dat hij een groep vrienden heeft die met hem mee zullen gaan op de avond van Malkovich' 44e verjaardag. Lotte vertelt Lester dat Craig de poort heeft ontdekt en weet hoe hij Malkovich kan beheersen.

Craig keert ondertussen terug naar Malkovich en besluit voorgoed in het lichaam van de acteur te blijven. Hij trouwt als Malkovich met Maxine en gebruikt Malkovich' status als beroemdheid om een professionele poppenspeler te worden. Hij heeft succes en blaast het fenomeen nieuw leven in, waar vervolgens half Hollywood achteraan holt. Ondertussen blijkt Maxine zwanger te zijn van Malkovich.

Acht maanden later nadert Malkovich' 44e verjaardag. Lester vreest echter dat hij niet sterk genoeg zal zijn om Craig uit Malkovich' lichaam te verdrijven en zelf het bevel over te nemen. Samen met zijn vrienden ontvoert hij Maxine om Craig te dwingen zich over te geven. Ondertussen besluit Lotte Maxine te vermoorden uit boosheid over haar verraad. Door haar toedoen ontsnapt Maxine niettemin aan Lester. Vervolgens belanden de twee vrouwen al vechtend in de poort. Omdat Craig nog steeds in Malkovich' lichaam zit, belanden ze via de poort in Malkovich' onderbewustzijn. Hier zien ze nare onderdrukte herinneringen uit Malkovich' leven. Na vijftien minuten belanden ze weer in de berm naast de snelweg. Daar geeft Maxine toe dat Malkovich haar zwanger maakte terwijl Lotte in hem zat. Lotte is dus eigenlijk de 'vader' van haar ongeboren kind. De vrouwen leggen hun ruzie bij.

Na een ruzie in een bar verlaat Craig met tegenzin Malkovich’ lichaam, waarna Lester en zijn vrienden hem over kunnen nemen. Craig ontmoet Lotte en Maxine weer, maar die negeren hem nu. Ze hebben besloten samen Maxines kind op te voeden. Craig is razend en besluit Malkovich opnieuw te betreden.

Zeven jaar later bezoekt Charlie Sheen Malkovich (Lester). Malkovich onthult hem het volgende gastlichaam van de poort: Emily, Maxines kind. Zij en Lotte leven gelukkig samen met hun dochter. In de slotscène is te zien dat Craig in Emily’s lichaam zit, maar in tegenstelling tot bij Malkovich niets kan doen om haar handelingen te manipuleren. Hij is de poort na middernacht binnengegaan, en datgene waar Lester voor waarschuwde is gebeurd; Craig zit gevangen in Emily’s lichaam. Het enige wat hij kan doen is door haar ogen kijken hoe Lotte en Maxine gelukkig leven.

Being John Malkovich” werd genomineerd voor 98 prijzen, waarvan ze er 45 won[18] De belangrijkste zijn:

• (en)  ‌Being John Malkovich in de Internet Movie Database