99 Luftballons

99 Luftballons werd geschreven naar aanleiding van de laatste fase van de Koude Oorlog in de jaren 80 in Duitsland.[3] Op grond van het NAVO-dubbelbesluit van 1979 werd in 1983 in Duitsland begonnen met het stationeren van Pershing-II-kruisraketten. De nucleaire lading van deze raketten wakkerde bij de bevolking de angst aan voor het uitbreken van een atoomoorlog. Dit leidde tot het ontstaan van de vredesbeweging in de jaren 80.

Het idee van de liedtekst ontstond in 1982 bij een optreden van de Rolling Stones in West-Berlijn, toen Carlo Karges, gitarist van Nena, zag hoe een grote hoeveelheid bontgekleurde ballonnen werd opgelaten. Karges vroeg zich af wat er zou gebeuren als deze ballonnen de grens bij Oost-Berlijn zouden overdrijven en daar tot een paranoïde reactie zouden leiden.

De melodie werd geschreven door de toetsenist van de band, Uwe Fahrenkrog-Petersen.[4]

Het lied beschrijft hoe 99 ballonnen opgelaten worden en daarbij voor ufo's aangezien worden. Een generaal stuurt daarop een luchtvloot van 99 straaljagers de lucht in om ze af te schrikken. De luchtvloot schiet in de lucht naar de ballonnen, wat vervolgens door 99 oorlogsministers van lidstaten abusievelijk gezien wordt als daad van agressie en aanleiding geeft hun oorlogsmaterieel in te zetten. Het gevolg van de daaruit volgende 99-jarige oorlog is het einde van de menselijke beschaving op aarde.

In Nederland werd de plaat veel gedraaid op Hilversum 3 en werd in onder meer Nederland en Vlaanderen een nummer 1-hit. De voor Toppop op Schietkamp De Harskamp opgenomen videoclip[5] verwoordde de sfeer van het nummer zo goed dat de groep de clip voor wereldwijde promotie overnam. Hoewel er een Engelstalige versie van bestaat (99 Red Balloons) die in het Verenigd Koninkrijk op 1 kwam, was het de Duitstalige versie die de Amerikaanse top haalde.

In de NPO Radio 2 Top 2000 was het nummer steeds aanwezig, met ten hoogste een 144e positie in 2003.