défaut

De l’ancien français defaute issu de défaillir (→ voir faute et faillir)

défaut \de.fo\ masculin

1. Imperfection physique.
   • La Girafe […] ne soutient point longtemps cet effort, qu’elle ressent comme une fatigue : c’est que ses poumons n’ont pas assez d’ampleur ; défaut que révèle la petitesse du coffre qui les contient. — (Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, Quelques Considérations sur la Girafe, 1827)
   • Le maquignon de bas étage […] refait une jeunesse, farde, corrige, embellit ; mais avec un peu d’attention on peut démolir l’échafaudage, et mettre à nu les défauts que l’on voulait cacher. — (Gabriel Maury, Des ruses employées dans le commerce des solipèdes, Jules Pailhès, 1877)
2. Imperfection morale.
   • […]: c'est, par exemple, un des défauts les plus insociables de l’homme, que, tandis qu’il dort, et justement quand il goûte lui-même le plus profond repos, il tient souvent son compagnon éveillé par un ronflement effréné. — (Goethe, Campagne de France, 1822 ; traduction française de Jacques Porchat, Paris : Hachette, 1889, page 83)
   • […], et il était connu à cinq lieues à la ronde pour sa bonté naturelle et aussi (chacun a ses petits défauts) pour son insolence rare et d’ailleurs sans malice, quand les libations trop prolongées l’avaient mis hors de ce qu'il est convenu d’appeler l’état normal. — (Louis Pergaud, Le retour, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921)
   • […] ; elle lui pardonna une légèreté d’esprit, dont, après tout, elle n’avait jamais souffert : quand les défauts des autres ne nous nuisent pas, il est rare qu’ils nous choquent beaucoup. — (Marie-Jeanne Riccoboni, Histoire d’Ernestine, 1762, édition Œuvres complètes de Mme Riccoboni, tome I, Foucault, 1818)
   • Les amis vantent les mérites du mort, de la maison à l’église ; de l’église au cimetière, ils parlent de ses défauts, et du cimetière au bistrot, de ses vices inavouables. — (San Antonio, Réflexions définitives sur l’au-delà , S-A 9 , Fleuve noir, 2000)
3. (En particulier) Ce qui n’est pas conforme aux règles de l’art, de ce qui choque le goût, le bon sens, dans un ouvrage, dans une production quelconque.
   • L’industrie moderne est caractérisée par un souci toujours plus grand de l’exactitude ; au fur et à mesure que l’outillage devient plus scientifique, on exige que le produit présente moins de défauts cachés et que sa qualité réponde ainsi parfaitement, durant l’usage, aux apparences. — (Georges Sorel, Réflexions sur la violence, Chap.VII, La morale des producteurs, 1908, p.356)
   • Il y a bien des défauts dans cet ouvrage, dans ce tableau, dans cette statue.
   • Relever, critiquer les défauts d’un poème, d’une tragédie. On dit par analogie
   • Un auteur sans défaut.
   • Les défauts d’un écrivain, d’un artiste, etc.
4. (Arts) Parties faibles ou défectueuses dans une étoffe, dans du bois, dans un ouvrage quelconque.
   • Il y a un défaut dans cette feuille d’acajou.
   • Cette pièce de porcelaine a un défaut, plusieurs défauts.
5. Absence, manque, privation de quelque chose.
   • La roue devait, ordinairement, se porter sur la poitrine. […]. Le défaut du port de la roue était passible d’amende et même de châtiments corporels. — (Léon Berman, Histoire des Juifs de France des origines à nos jours, 1937)
   • Le plus ennuyeux pour les agriculteurs fut sans aucun doute le défaut d’essence et de ficelle pour les lieuses. — (Gérard Giuliano & ‎Jacques Lambert, Les Ardennais dans la tourmente: l’occupation et la libération, Charleville-Mézières : Terres ardennaises, 1994, p.81)
   • En cas de défaut de production de cette note, les délais normaux de recueil de la signature du Premier ministre, et, le cas échéant, du Président de la République, et de publication au Journal officiel seront appliqués. — (Secrétariat général du gouvernement et Conseil d’État, Guide de légistique, 3^e version, La Documentation française, 2017, ISBN 978-2-11-145578-8 → lire en ligne)
6. (En particulier) Absence de certaines qualités, de certains avantages.
   • Elle essaye de donner des tons aristocratiques à sa voix aigre ; mais elle n’y réussit pas plus qu’à couvrir son défaut d’instruction. — (Honoré de Balzac, Modeste Mignon, 1844)
   • II avait donc décidé de s’embarquer pour l’Irlande, où il pleut plus qu’en Écosse ; mais comme il a un défaut de prononciation , on lui a donné à Leith un passage pour l’Islande. — (Jules Leclercq, La Terre de glace, Féroë, Islande, les geysers, le mont Hékla, Paris : E. Plon & Cie, 1883, p.25)
7. (Droit) Manquement à une assignation ou une convocation.
   • Condamner par défaut. — Jugement par défaut.
8. (Mathématiques) (Comptabilité) Manière d’arrondir.
   • 123,5042 arrondi par défaut au centième donne 123,50.
9. (Familier) Endroit du corps où se termine une pièce anatomique.
   • – Ne le rate pas ! dit une autre voix.
     – Vise-le à la tête !
     – Non, au défaut de l’épaule ! — (Octave Mirbeau, La mort du chien dans Lettres de ma chaumière, A. Laurent, 1886, p. 69)

défaut \de.fo\

1. (Désuet) Troisième personne du singulier de l’indicatif présent de défaillir ; variante désuète de défaille.
   • À qui le désir manque aucun bien ne défaut — (Jean Rotrou, Saint-Genest, XVII^e siècle)
   • Sa rousse amoureuse défaut rien qu’à la regarder. — (Willy et Colette, Claudine à l’école, 1900. Le Livre de Poche, p. 132)

• France : écouter « défaut [de.fɔ] »

• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (défaut), mais l’article a pu être modifié depuis.

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