caractéristique

(1550) Pour l’adjectif, (1690) pour le nom. Du grec ancien χαρακτηριστικός, kharaktêristikos (« qui sert à distinguer »).

caractéristique \ka.ʁak.te.ʁis.tik\ masculin et féminin identiques

1. Qui caractérise.
   • Certaines zones même, plus ou moins pierreuses, entièrement recouvertes par Thymus Serpyllum et Festuca duriuscula offrent un aspect de « causse » assez caractéristique. — (Gustave Malcuit, Contributions à l’étude phytosociologique des Vosges méridionales saônoises : les associations végétales de la vallée de la Lanterne, thèse de doctorat, Société d’édition du Nord, 1929, p. 104)
   • Un beau jour, cependant, des symptômes caractéristiques d’un état nouveau, vomissements, vertiges et autres signes précurseurs d’un héritier prochain et d’un scandale qui ne l’était pas moins l’avaient contraint à se décider. — (Louis Pergaud, La Vengeance du père Jourgeot, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921)
   • Le lancer de la langue s’accompagne d’un bruit très caractéristique, sec et claquant, comme un coup de fouet. — (Jean Rostand, La Vie des crapauds, 1933)
   • Les pois égouttés doivent présenter la couleur normale caractéristique des pois secs trempés en conserve, compte tenu de toute adjonction de colorants artificiels. — (FAO, Codex alimentarius, volume 5A, 1994, p. 204)
2. Qui distingue des autres.
   • Le lorrain, dont la prononciation reproduit souvent la nôtre dans ses particularités les plus caractéristiques, dit aussi ma, pâ, jemâ pour mais, paix, jamais : si v’piâ z = s’il vous plaît. — (E. de Chambure, Glossaire du Morvan, H. Champion & Autun, Dejussieu père & fils, Paris, 1878, p. 1)
   • Dans une région, n’existent pas uniquement des représentants de la flore caractéristique. D’anciens occupants ont pu laisser des survivances […] — (Henri Gaussen, Géographie des Plantes, Armand Colin, 1933, p. 77)
   • La lettre « r » est la lettre caractéristique de la formation du futur dans la langue française.
3. (Géométrie) Qualifie le point de contact d’une courbe plane et de son enveloppe ou la courbe de contact d’une surface et de la surface enveloppe.

caractéristique \ka.ʁak.te.ʁis.tik\ féminin

1. Ce qui sert à caractériser quelqu’un ou quelque chose.
   • La caractéristique d’un genre, d’un nombre, d’un temps, d’une œuvre…
2. (Mathématiques) La partie entière d’un logarithme décimal, par opposition à sa mantisse.
   • La caractéristique d’un logarithme,
3. (Mathématiques) Entier naturel associé à un anneau ou à un corps, qui peut être ou bien nul ou bien un nombre premier. S’il est non nul, il est égal au nombre minimal de fois qu’il faut ajouter 1 à lui-même pour obtenir 0.
   • L’anneau des entiers relatifs est de caractéristique nulle.
4. (Mathématiques) Entier relatif associé à un espace topologique.
   • Le cercle est de caractéristique nulle.
   • Les surfaces orientables sont classifiées par leurs caractéristiques et le nombre de composantes de leurs bords.
   • La caractéristique de cette voiture, (ce qui la distingue, la personnalise…), c’est le silence de son moteur.
5. (Toujours au pluriel) Performances d’un appareil, d’une machine.
   • Les caractéristiques d’un moteur, d’une pompe, d’une voiture…
   • Les caractéristiques de fonctionnement à vide, en charge…

• carac

• \ka.ʁak.te.ʁis.tik\
• France  : écouter « caractéristique [ka.ʁak.te.ʁis.tik] »
• France (Muntzenheim) : écouter « caractéristique [Prononciation ?] »

• caractéristique sur l’encyclopédie Wikipédia

• Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (caractéristique)
• « caractéristique », dans TLFi, Le Trésor de la langue française informatisé, 1971-1994 → consulter cet ouvrage
• Jean Dubois, Henri Mitterand, Albert Dauzat, Dictionnaire étymologique et historique du français, Larousse, 2011, page 161