Vital Vanaken

Vital Vanaken, een verdediger, debuteerde op jonge leeftijd bij Waterschei SV Thor, maar kwam er niet vaak aan spelen toe. In 1983 zette hij een stap terug en ruilde hij Waterschei in voor het bescheidenere Bilzerse VV, waar hij na reeds één seizoen meteen vertrok.

Vanaken ging vervolgens aan de slag bij KVV Overpelt Fabriek, waar hij openbloeide. Na twee seizoenen verkaste de aanvallend ingestelde libero naar de buren van Lommel SK. Daar groeide hij al gauw uit tot een vaste waarde. Als libero werd hij een sleutelpion voor de Limburgers van Lommel. Vanaken was ook aanvoerder van het team, dat in die periode kon rekenen op bekende namen als Peter Maes, Jacky Mathijssen, Harm van Veldhoven en Ronny Van Geneugden.

In 1995 trok de ondertussen 33-jarige Vanaken naar het KV Mechelen van trainer Walter Meeuws. In de winter van 1996/97 bouwde Vanaken zijn carrière af. Hij tekende een contract bij derdeklasser Tilleur FC, waar hij het na een half seizoen voor bekeken hield. De verdediger keerde terug naar Overpelt Fabriek, waar hij in 2000 definitief stopte met voetballen.

Na zijn actieve loopbaan ging Vanaken aan de slag bij KVSK United, de nieuwe club die resulteerde uit de samensmelting van Lommel en Overpelt Fabriek. Zo nam Vanaken tijdens het seizoen 2006/07 samen met Philip Haagdoren het roer over van de ontslagnemende trainer René Trost. Hij is de vader van Hans Vanaken.