Vasili Ignatenko

Ignatenko werd geboren op 13 maart 1961 in het dorp Spjaryzja (Wit-Russisch: Спярыжжа), gelegen in het Brahinrayon, in de zuidoostelijke oblast Homel te Wit-Rusland, in de toenmalige Sovjet-Unie. Hij was de zoon van Ivan Tarasavitsj en Tatsjana Pjatroyna Ignatsenka. Hij volgde de opleiding tot elektrotechnisch ingenieur in Homel, de hoofdstad van de gelijknamige oblast. Hierna is hij enige tijd werkzaam geweest in Babroejsk, in de oblast Mogiljov, totdat hij werd opgeroepen tot het vervullen van zijn dienstplicht in Moskou, Rusland. Aldaar werd hij te werk gesteld als brandweerman. Na zijn diensttijd in Moskou kon hij werk vinden als wachtmeester bij het brandweerkorps te Pripjat, in het hedendaagse Oekraïne.

In de vroege ochtend van 26 april 1986 werd Ignatenko opgeroepen om een brand te blussen bij Kernreactor 4 te Tsjernobyl. Ten tijde van het bluswerk waren noch Ignatenko's collega's, noch hijzelf, zich ervan bewust dat zij op dat moment werden blootgesteld aan dodelijk hoge doses ioniserende straling ten gevolge van het radioactieve materiaal dat door de ontploffing van de kernreactor in de wijde omtrek was neergekomen. Al snel werd duidelijk dat alle brandweerlieden die in de buurt waren van de reactor er slecht aan toe waren.

Ignatenko en zijn collega's werden per helikopter naar Moskou gevlogen en daar opgenomen in Ziekenhuis nummer 6 voor biofysica. Hij werd achterna gereisd door zijn vrouw Ljoedmila Ignatenko die niet van zijn zijde week gedurende zijn verblijf en hem eveneens palliatieve zorg verleende. Pogingen om hem te redden middels een beenmergtransplantatie met stamcellen van zijn oudere zuster zijn mislukt. Ignatenko weigerde het beenmerg van zijn jongere zuster omdat de ingreep om beenmerg te winnen te ingrijpend en gevaarlijk zou zijn. Op 13 mei 1986 is Ignatenko overleden aan de gevolgen van stralingsziekte. Hij werd begraven in een houten doodskist, welke in een zinken kist werd geplaatst, die werd dichtgelast. Ignatenko werd begraven met zijn 27 collega's op de Minitskoje begraafplaats in Moskou. Vasili Ivanovitsj Ignatenko werd 25 jaar oud.[2]