U 557 (Kriegsmarine)

In de periodes rond november en december 1941, hielden de Duitse U-boten lelijk huis onder de Britse vloot in de Middellandse Zee. Op 9 december 1941 verliet de U-557 Messina voor haar laatste patrouille. Op 14 december 1941 werd de Britse kruiser HMS Galatea getroffen door torpedo's van de U-557, die in september de U-bootvloot in de Mediterrane wateren kwam versterken, nabij de kust van Egypte. In twee maanden tijd verloren de Britten drie kapitale en belangrijke schepen in hun vloot. Op 16 december 1941 zou de U-557 zelf ten onder gaan.

Gelukkig voor de geallieerden en de Britse marine kwam er een kentering na december. Het is niet onmogelijk dat de verplaatsing van enkele U-boten naar de Middellandse Zee noodzakelijk was, en inderdaad leverde dat succes op, maar eind november waren Hitlers' geestdrift voor het oorlogstoneel in de Middellandse Zee en zijn gebrek aan belangstelling voor - of zijn gebrek aan inzicht en begrip - wat zich afspeelde in de Grote Oceaan, oorzaak dat hij tien U-boten naar het oostelijk deel van de Middellandse Zee zond, namelijk rond Kreta en er vijftien naar de omgeving van Gibraltar stuurde. En gelukkig voor de geallieerden betekende dat onmiddellijk een verlichting van het gevaar voor hun scheepvaart in de Atlantische Oceaan en hiermede versterkten ze hun vloot in Gibraltar.

• Gedurende oefeningen in de Oostzee, kreeg de U-boot een duikongeval en ging hard tegen de zeebodem. Een matroos, Eckstein genaamd, verloor zijn been. Vermoedelijk door het neervallen van een torpedo die in zijn kettingen of rek hing.

De U-557 zonk om 21.44 u op 16 december 1941 in de Middellandse Zee ten noorden van Kreta in positie 38°31' N. en 23°19" O. na geramd te zijn door de Italiaanse torpedobootjager Orione. Er vielen 43 doden en allen kwamen hierbij om.

16 december 1941 - De U-557 kwam terug diezelfde dag naar de basis van het 23e flottielje te Salamis. Te 18.06 u zond de onderzeeër een kort radiobericht uit dat ze zou toekomen, na 18 uren varen, aan de haven. Te 18.00 u, op diezelfde avond, verliet de Italiaanse torpedoboot Orione de Kretense haven van Suda. De commandant had geen notie dat er een Duitse U-boot in de buurt van Kreta was, en hij ondernam zonder informatie ontvangen te hebben of te vragen, aan zijn avondpatrouille. Wanneer de Italiaanse commandant de onderzeeër te 21.44 u ontmoette in een noordelijke richting, besloot hij hem te rammen in het donker, met het gedacht dat het een Britse onderzeeboot was. De U-557 zonk, na de ramming, onmiddellijk met al zijn bemanningsleden aan boord. De onbeschadigde Italiaanse torpedobootjager keerde terug naar zijn basis in Suda. Gedurende de Duitse onderzoeking van dit incident, die de ramplocatie al had bereikt, werd er gerealiseerd dat de Italiaanse Marine (Marina) eerst te 22.00 u of later, van dit incident op de hoogte was gebracht. De positie van dit incident werd gegeven door de Italiaanse commandant op 35°31' N. en 23°19' O. De verstandhouding tussen de beide asmogendheden verbeterde, met dit incident, er zeker niet op.

• UBoat.net
• HMS Galatea (71)