The Waterboys

Scott zat vanaf eind jaren zeventig in verschillende bands waarvan Another Pretty Face de meest succesvolle was. Toen de opvolger van Another Pretty Face, Funhouse, begin jaren tachtig uit elkaar viel besloot Scott aan een soloalbum te gaan werken. Aan die opnamen werkten ook saxofonist Anthony Thistlethwaite en drummer Kevin Wilkinson mee. Het resultaat verscheen in 1983 onder de naam The Waterboys. Deze naam, die ook de naam van de band werd, is afkomstig van een regel uit het Lou Reed-nummer The Kids: "I am the waterboy".[1]. De eerste single, A Girl Called Johnny, was een eerbetoon aan Patti Smith.

Hierna voegde toetsenist Karl Wallinger zich bij de groep en volgde een tournee. In juni 1984 verscheen de tweede plaat, A Pagan Place, met daarop de single The Big Music. De muziek van The Waterboys uit deze periode werd ook The Big Music genoemd net als de muziek van onder andere The Alarm en Big Country. In 1985 verscheen het derde album, This Is The Sea, met daarop het bekendste nummer van de band, The Whole Of The Moon. Aan deze plaat werkte ook violist Steve Wickham voor het eerst mee, hij zou bandlid blijven.

Na het verschijnen van This Is The Sea veranderde er veel, Wallinger en Wilkinson vertrokken en Mike Scott verhuisde naar Dublin. Hij werd steeds meer beïnvloed door Ierse volksmuziek, country en gospel en dat was te horen op Fisherman's Blues uit 1988. Het daaropvolgende album Room To Roam (1990) is nog meer Iers getint. Na Room To Roam verliet eerst Wickham en later Thistlethwaite de band en Scott maakte het volgende Waterboys-album met sessiemuzikanten. Het resultaat, Dream Harder verscheen in 1993 en is meer rock-getint.

Mike Scott besloot hierna op het solopad te gaan; The Waterboys hield op te bestaan. Na twee platen haalde Scott de groepsnaam in 2000 weer van stal voor het album A Rock In The Weary Land waarop ook oudgedienden Wilkinson en Thistlethwaite eenmalig meededen; Steve Wickham keert definitief terug.

In 2005 verscheen het eerste officiële livealbum, Karma to Burn. In april 2007 werd het album Book of Lightning uitgebracht.

Mike Scott heeft twintig gedichten van W.B. Yeats in liedjes verwerkt. Dit heeft vorm gekregen in de show "An Appointement With Mr. Yeats". De première vond plaats in Dublin in maart 2010. De show gooide meteen hoge ogen. Naar aanleiding van dat succes verscheen in 2011 het gelijknamige album.

In 2013 verscheen de boxset The Fisherman's Box (zie pagina over Fisherman's Blues), met daarin alle opnamen uit de sessies voor het album Fisherman's Blues uit 1988. In dezelfde periode ging The Waterboys op tournee om de 25e verjaardag van Fisherman's Blues te vieren.

In 2014 ging de groep in het Amerikaanse Nashville de studio in voor de opnamen van een nieuw album. Die plaat, getiteld Modern Blues, verscheen in januari 2015, en kwam diezelfde maand binnen op nummer 18 in de Album Top 100, de hoogste notering voor een Waterboys-album sinds This Is The Sea uit 1985.