The Visitor (Arena)

De leider van die band, Clive Nolan, had al bij het verschijnen van het vorige studioalbum, Pride, aangekondigd dat het volgend album een conceptalbum zou worden. Dat er sprake is van een conceptalbum is goed te horen in de muziek, dezelfde muzikale motieven komen over het hele album voor. Voor wat betreft de tekst ligt dat moeilijker. Nolan heeft zich er nooit publiekelijk over uitgelaten of er wat dat betreft ook sprake is van een conceptalbum. Dat achterwege laten van verder informatie hierover heeft ertoe geleid dat er meerdere theorieën zijn. De eerste is dat het draait om Bijbelverhalen, men verwijst er dan naar dat op de eerste twee albums Nolan ook Bijbelse onderwerpen aankaartte. Een tweede theorie is dat het gaat om een gedesillusioneerde man die door het ijs zakt (letterlijk), dreigt te verdrinken en zijn leven aan zich voorbij ziet komen en vervolgens door The visitor wordt gered. De niet al te vrolijke teksten leiden naar desillusie, teleurstelling en dood, maar onduidelijk blijft wie The visitor dan zal zijn.

Het album werd binnen de kringen van de progressieve rock bijzonder goed ontvangen. De Dutch Progressive Rock Page riep het uit tot het beste album van 1998 binnen het genre met 9,25 punten uit 10. De fans konden hun hart ophalen aan onder meer:

• centraal thema binnen de muziek;
• het album laat alle tracks (behalve de laatste) in elkaar overvloeien;
• het begin van het album klinkt hetzelfde als het slot van het album;
• zware mellotrongeluiden, de mellotron was in erbarmelijke staat overgenomen van IQ;
• de gitaarklanken lieten behalve de eigen stijl ook de stijl horen van David Gilmour (Pink Floyd) en Mike Rutherford (Genesis ten tijde van ...And then there were three...).

Planetmellotron, een site gespecialiseerd in albums waarop de mellotron gebruikt wordt, was minder enthousiast (3 punten uit 5).

Na het verschijnen van het album ging de band op tournee. Daarbij werd de zanger vervangen door Rob Sowden. Om hem enigszins wegwijs te maken in de muziek en teksten werd een aantal repetities gehouden. Tevens werden er opnamen gemaakt van een aantal akoestische versies, waarbij de nieuwe zanger zijn kunnen kon tonen. Deze opnamen werden in 1999 uitgegeven op een fanclub-cd, die ook materiaal bevatte van het optreden dat de band verzorgde in Paradiso 29 november 1998. De liveopnamen zijn van bootlegkwaliteit maar rechtstreeks vanaf de mengtafel gemaakt.