The United States of America

Joseph Byrd speelde tijdens zijn highschooltijd in verschillende rock-, jazz- en countrybands en leerde in New York bij van muziekcriticus Virgil Thomson en avant-gardecomponist John Cage. Terug in Los Angeles werd hij assistent-docent aan de Universiteit van Californië - Los Angeles en hield hij zich vooral op tussen artiesten, Indiase musici en afgestudeerde studenten.

Medio 1967 legde hij zijn werk neer bij de universiteit om zich te richten op het componeren van nieuwe, psychedelische muziek. In hetzelfde jaar formeerde hij The United States of America en nog voor de band een liveoptreden had gegeven, tekende hij een platencontract met Columbia Records voor een album met dezelfde naam als de band. De musici waren bijna allemaal outsiders in de rockmuziek. Zo was Gordon Marron een klassiek opgeleide violist, in het bijzonder van het werk van componist Morton Feldman. Verder had Craig Woodson een achtergrond in Afrikaans drummen en bracht Rand Forbes een van de eerste fretloze basgitaren naar de VS.

Het album werd onder het label CBS geproduceerd door David Rubinson en was het enige album dat de band voortbracht. Het kende op zich weinig succes met nummer 181 als hoogste positie gedurende negen weken in de Bilboard Top 200. Het album ging niettemin de geschiedenis in als pionierswerk in het gebruik van ringmodulatie. Dit is een primitieve synthesizer die aan de basis ligt van andere psychedelische muziek, waaronder de krautrocksound die vooral in Duitsland vertegenwoordigers kende, zoals Tangerine Dream.

De band gaf tot 1968 in het gehele land optredens en ging toen uit elkaar.

• Joseph Byrd, kalliope, elektrisch klavecimbel, orgel, piano en synthesizer
• Dorothy Moskowitz, leadzang
• Gordon Marron, elektrisch viool en ringmodulatie
• Craig Woodson, drums en percussie
• Rand Forbes, fretloos elektrisch basgitaar
• Ed Bogas, orgel, piano en kalliope