The Marcels

• Richard F. Knauss (bariton)
• Fred Johnson (bas)
• Gene J. Bricker (tenor)
• Ron "Bingo" Mundy (tenor)
• Cornelius Harp (leadzanger)

The Marcels werden in 1959 opgericht in Pittsburgh. Aanvankelijk trad de groep op in Pittsburgh, totdat de manager Jules Kruspir zijn blikken op hen had gericht. Omdat de groep geen eigen songmateriaal had, namen ze bekende doowopsongs op. Kruspir stuurde een demotape naar het label Colpix Records in New York, een sublabel van Columbia Records.

Stu Phillips, de A&R manager van Colpix, haalde de groep naar New York, waar ze in februari 1961 in de RCA Records-studio's een eigen doowop-versie opnamen van de klassieker Blue Moon van Glen Gray uit 1939. Kort na de opname stuurde het label een tape met het nummer naar de diskjockey Murray the K., die zo enthousiast was van het nummer, dat hij het 26 maal tijdens zijn vier uur durende radio-uitzending draaide. De resonantie bij het publiek was zo groot, dat Colpix de plaat alsnog in februari op de markt bracht.

Reeds op 6 maart 1961 plaatste Blue Moon zich voor de eerste keer in de US-Billboardcharts, bereikte op 27 maart de top 10 en verdrong op 3 april de Elvis Presley-song Surrender van de 1e plaats, die Blue Moon drie weken lang kon vasthouden. In totaal bleef de single 14 weken in de charts, Ook in de R&B-charts bereikte de single de 1e plaats. In Groot-Brittannië scoorde het nummer ook een 1e plaats in de singlecharts.

In maart 1961 namen The Marcel zes verdere titels op, in april nog eens vijf, waaronder hun volgende single Summertime uit de opera Porgy and Bess van George Gershwin. De plaat bereikte slechts een schamele 78e plaats. In de zomer van 1961 traden The Marcels samen met Dion en Chubby Checker op in de rock-'n-roll-film Twist Around the Clock. In juli verscheen het album Blue Moon.

In de originele bezetting nam de groep in totaal slechts 18 titels op, want in augustus 1961 verlieten na onenigheden tussen Jules Kruspir en de oprichter Richard Knauss en Gene Bricker beiden de groep. Ze waren de enige blanke zangers uit de gemengde groep. Ze werden vervangen door de Alan Johnson (bariton), de broer van Fred Johnson en door de tenor Walt Maddox, zodat de groep nu nog uit zwarte muzikanten bestond. Deze nieuwe bezetting nam in september 1961 de volgende songs op, waaronder de titel Heartaches, een succesnummer van Guy Lombardo uit 1931. Heartaches werd de tweede en laatste top 10-hit van de groep en bereikte een 7e plaats in de Billboard Hot 100 en de 19e plaats in de R&B-charts.

Aan het eind van 1961 verliet Ronald "Bingo" Mundy de groep. Aan het begin van 1962 probeerden The Marcels met een verdere klassieker My Melancholy Baby (1915) van Walter van Brunt in de charts te komen, echter de single kwam slechts op de 58e plaats terecht. De daarop volgende single Twistin' Fever kon zich niet meer in de charts plaatsen. Colpix publiceerde in 1961 vijf singles van de groep, maar ging toenemend over op het uitbrengen van ouder materiaal als singles.

Successen bleven vanaf 1962 uit en aan het einde van het jaar verliet ook Cornelius Harp de groep. Een verder album met de titel Honestly Sincere verscheen in 1963. Toen ook de verdere drie singles tot aan de zomer in 1963 geen succes hadden, verliet de groep Colpix Records en ondertekende een contract bij Kyra Records. De beide in 1964 bij Kyra Records verschenen singles hadden eveneens geen succes en ze kregen geen nieuw contract.

Nadat ook Alan Johnson de groep had verlaten, stelde Fred Johnson een kwartet samen, dat bestond uit Walt Maddox (leadzanger), Richard Harris (bariton), William Herndon (tenor) en Fred Johnson (bas). Pas in 1973 kregen The Marcels weer een platencontract, publiceerden tussen 1973 en 1975 in totaal zes singles bij vier verschillende labels, maar successen bleven uit. Tot in de jaren 80 trad het kwartet weer op. Een comeback-poging in 1982 van Maddox als Walt Maddox & The Marcel faalde in 1983 na twee mislukte singles.

Er verschenen nog enkele albums, die echter meestal compilaties waren van het oude songmateriaal. Zo publiceerde Colpix een sampler onder de titel Heartaches met 21 opnamen. Bij Crystal Ball Records verscheen in het midden van de jaren 70 een door Adam Pick geproduceerd album van het Marcels-kwartet, waarop doowop-songs nagezongen werden. In 1986 publiceerde Murray Hills Records een compilatie van oude Marcels-titels.

In 2002 werd de groep opgenomen in de Vocal Group Hall of Fame. In 2006 werd hun hit Heartaches door Peugeot herontdekt voor een relamespot.