The Contours

De oprichters waren Joe Billingsea en Billy Gordon, die hun groep The Majestics verlieten en zelf een groep begonnen onder de naam The Blenders. Via een advertentie werd Billy Hoggs aangeworven, die zijn buurjongen Billy Rollins meebracht, maar die werd al snel vervangen door Leroy Fair. De groep werd gecompleteerd met de baszanger Hubert Johnson. Al spoedig veranderden ze de naam in The Contours. Ze deden auditie voor een plaatopname bij het label Motown, maar directeur-eigenaar Berry Gordy stuurde ze weg met de boodschap dat ze nog niet goed genoeg waren. Via Hubert Johnsons neef Jackie Wilson, die bevriend was met Gordy, kregen ze toch een tweede kans, wat in 1960 resulteerde in een zevenjarig platencontract met Motown.

De eerste uitgebrachte single Whole Lotta Woman werd een flop. Daarna schreef Berry Gordy het nummer Do You Love Me voor de formatie, dat een miljoenen-bestseller werd. In 1963 werd het nummer opgenomen door de Britse band Brian Poole & The Tremeloes, die met dit nummer in Groot-Brittannië een nummer 1-hit hadden. Do You Love Me bleef het enige grote succes van The Contours. De song werd later in de lijst van 500 songs, die de rock and roll het meeste gekenmerkt hadden, in de Rock and Roll Hall of Fame opgenomen. Verder was de song in 1989 bestanddeel van de soundtrack van Dirty Dancing. Het nummer werd geboekt als onehitwonder.

In 1968, toen leadzanger Dennis Edwards overstapte naar The Temptations, werden The Contours opgeheven, omdat het contract met Motown niet werd vernieuwd. De groep had bij Motown altijd op het tweede plan gestaan, onder de topgroepen The Temptations, The Four Tops en The Miracles.

In 1970 richtte Joe Billingslea de groep opnieuw op. Met wisselend succes bleven de Contours optreden en opnamen maken tot in de 21 eeuw. Er waren twee groepen die de naam The Contours claimden. Die van Sylvester Potts bestaat niet meer (Potts overleed in 2017), die van Joe Billingslea bestaat nog.

De groep heeft steeds vier à vijf leden gehad, afgezien van de vaste gitarist Huey Davis. In de Motown-jaren 1960-1968 zijn in totaal dertien zangers lid geweest van The Contours door frequente wisselingen in de formatie. In 1964 bijvoorbeeld stapten, na meningsverschillen met Berry Gordy, vier leden tegelijk op, van wie alleen Sylvester Potts na een jaar terugkwam.

• Joe Billingslea, oprichter, 1959-1964
• Billy Gordon, oprichter, leadzanger, 1959-1965
• Billy Hoggs, 1959-1964
• Billy Rollins, 1959-1960
• Hubert Johnson, 1959-1964
• Leroy Fair, 1960-1961
• Benny Reeves, 1961-1961
• Sylvester Potts, 1961-1964, 1965-1968
• Council Gay, 1964-1968
• Jerry Green, 1964-1968
• Alvin English, 1964-1965
• Joe Stubbs, leadzanger, 1965-1966
• Dennis Edwards, leadzanger, 1966-1968
• Huey Davis, gitarist, 1960-1968