Pilaren der Creatie

De pilaren zijn opgebouwd uit koele moleculaire waterstof. De meest linkse pilaar is ongeveer vier lichtjaar lang. De vinger-achtige uitsteeksels aan de bovenkant van de pilaren zijn groter dan ons zonnestelsel. De totale massa van de drie pilaren wordt geschat op ongeveer 200 zonsmassa's.

De Adelaarsnevel in het infrarood, met in de inzet de Pilaren

De Pilaren der Creatie in het nabij-infrarood (1,1 en 1,6 micrometer).

Foto's van de Spitzer Space Telescope onthulden een wolk van heet gas in de nabijheid van de Pilaren, waarvan sommige geleerden suggereerden dat het een schokgolf van een supernova kon zijn. De aanwezigheid van de wolk zou uitwijzen dat de supernova de pilaren 6000 jaar geleden uiteen zou hebben geblazen (lichtreistijd meegerekend). Het verschijnsel zou dan binnen circa 1000 jaar zichtbaar zou worden.[2]

Deze interpretatie wordt betwist door andere geleerden, die niet betrokken waren bij de waarnemingen. Zij stellen dat zo'n supernova waarschijnlijk al veel eerder ontdekt zou zijn en veel meer radio- en röntgenstraling had moeten uitzenden dan er werkelijk is waargenomen. Zij verklaren de metingen met sterrenwind van nabije, zware sterren, die het stof in de Pilaren sterk verhit zou hebben. Indien dit klopt zal er eerder een soort van erosie plaatsvinden.[2]

Zie de categorie Pillars of Creation van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.