Oskar Lafontaine

In 1966 sloot Lafontaine zich aan bij de Sozialdemokratische Partei Deutschlands (SPD) en in 1968 werd hij in het bestuur van de Saarlandse SPD gekozen. Van 1970 tot 1975 had hij zitting in de Landdag van Saarland. Van 1977 tot 1996 was hij voorzitter van de SPD-Saarland.

Van 1974 tot 1976 was Lafontaine burgemeester, en van 1977 tot 1985 Oberbürgermeister van Saarbrücken. Op 9 april 1985 werd Oskar Lafontaine de eerste SPD-premier van Saarland. In 1990 en 1994 behield de SPD haar meerderheid in het parlement van Saarland en bleef Lafontaine premier. Als minister-president van Saarland was hij automatisch lid van de Duitse Bondsraad (de vertegenwoordiging van de 16 Duitse deelstaatregeringen). Van 1 november 1992 tot 31 oktober 1993 was hij president van de Bondsraad.

Op 8 januari 1990 werd hij door de SPD genomineerd als kandidaat voor het ambt van bondskanselier. Tijdens een verkiezingscampagne voor SPD-kandidaten voor de Landdag van Noordrijn-Westfalen werd er een aanslag gepleegd op Lafontaines leven (24 april 1990). Hij werd door de geesteszieke Adelheid Streidel met een mes in zijn halsslagader gestoken. Een spoedoperatie redde zijn leven. Bij de verkiezingen van december 1990 behaalde de CDU een grote zege en leed de SPD een historisch verlies (slechtste verkiezingsuitslag voor de SPD sinds 1957).

In 1995 werd Oskar Lafontaine tot bondsvoorzitter van de SPD gekozen. Deze functie bekleedde hij tot 1999.

In oktober 1998 werd hij bondsminister van Financiën in het kabinet van Gerhard Schröder (SPD). Omdat hij het bondsministerschap aanvaardde, trad hij op 10 november 1998 af als minister-president van Saarland.

Op 11 maart 1999 trad Lafontaine al als bondsminister af vanwege 'de slechte coöperatie binnen het kabinet'.

Op 24 mei 2005 verliet Lafontaine de SPD. Op 18 juni 2005 sloot Lafontaine zich aan bij de linkse sociaaldemocratische partij Arbeit & soziale Gerechtigkeit - Die Wahlalternative (WASG, d.i. Arbeid & Sociale Gerechtigheid - Het Verkiezingsalternatief).

Bij de verkiezingen in september 2005 trad Oskar Lafontaine als aanvoerder van de lijst van Die Linke in Noordrijn-Westfalen aan. Die Linke is de nieuwe naam van de PDS, de voortzetting van de Oost-Duitse Sozialistische Einheitspartei Deutschlands (SED). Deze naam werd aangenomen om tegemoet te komen aan de WASG, die hun kandidaten niet op PDS-lijsten met die naam wilden zetten. Lafontaine kreeg, net als een aantal andere WASG-leden, als 'onafhankelijke' een plaats op de verkiezingslijst. Hij werd verkozen, en in de Bondsdag deelt hij het voorzitterschap van de Linkpartei-fractie met Gregor Gysi.

Op 24 januari 2010 werd bekend dat Lafontaine terugtrad als fractievoorzitter vanwege gezondheidsredenen. Eerder was hij geopereerd tegen kanker.[1]