Neighbours

Neighbours gaat over de belevenissen van de inwoners van 6 huizen in Ramsay Street, een doodlopende straat in Erinsborough, een fictieve voorstad van Melbourne. De gebeurtenissen spelen zich sinds het begin altijd in dezelfde huizen af (nummers 22, 24, 26, 28, 30 en 32). Dat is een groot verschil met andere soaps waar er regelmatig van set gewisseld wordt. De serie heeft ook een geheel eigen stijl gericht op het hele gezin en is niet te vergelijken met de Amerikaanse soaps. Naast de gebruikelijke drama's, ongevallen, ruzies, huwelijken en sterfgevallen is Neighbours immers ook bekend door zijn lichte, humoristische verhaallijnen. In elke aflevering lopen verschillende verhalen door elkaar, maar altijd zal er één luchtiger bij zijn.

De binnenopnames gebeuren in de Global Television studios in Forest Hill. Voor buitenopnames trekt de crew naar Ramsay Street. Pin Oak Court is de echte doodlopende straat die sinds 1985 dienstdoet als Ramsay Street. Alle huizen die je in de serie ziet, zijn echt en de crew mag er een paar dagen per maand op straat en in de voortuinen filmen. De bewoners van de huizen krijgen daar trouwens een mooie vergoeding voor. Lassiter's, de ontmoetingsplaats van de 'buren', met een hotel, pub en koffiehuis bevindt zich net achter de studio's. Net als de zogezegde achtertuinen van Ramsay Street. Neighbours beschikt trouwens over de grootste buitenstudio van het Zuidelijk halfrond. Dat zorgt voor het typische buitengevoel van de serie. Gemiddeld speelt de helft van de scènes per aflevering zich buiten af. Ook lijkt het altijd goed weer. Maar eigenlijk is het in Melbourne vaak flink koud. De acteurs moeten toch altijd zomers gekleed (of in zwembroek) doen alsof het in Australië altijd zomer is. Dikke badjassen voor tussen de opnames zijn nooit veraf.

Heel wat bekende sterren hebben in Neighbours gespeeld, vaak het begin van een succesvolle carrière. Onder meer Kylie Minogue, Jason Donovan, Natalie Imbruglia, Alan Dale, Delta Goodrem, Jesse Spencer, Guy Pearce en Margot Robbie. Ook Russell Crowe heeft ooit een klein rolletje in de serie gespeeld. Eind jaren 80 vormden Kylie en Jason het meest populaire koppel ooit in Ramsay Street. Hun tv-huwelijk was in het Verenigd Koninkrijk goed voor 20 miljoen kijkers.

In maart 2020 bestaat Neighbours 35 jaar. Dat wordt gevierd met enkele grote verhaallijnen en de (tijdelijke) terugkeer van personages uit verleden.

Nog voor Kylie en Jason als Charlene en Scott hun intrede deden, werd de serie door het Australische Channel 7 van de buis gehaald. In 1986 nam concurrent Network Ten Neighbours over, waarop betere kijkcijfers volgden. De reeks zit er de laatste jaren in een (kijkcijfer)dip. In 2010, toen Neighbours zijn 25-jarig bestaan vierde, besliste Network Ten de serie te verhuizen naar het nieuwe digitale kanaal Eleven. Daar is de serie te zien vanaf begin 2011. Volgens Australische fans zou dit het begin van het einde zijn, maar Neighbours is een belangrijk exportproduct en de kans bestaat dat de serie, mocht ze ooit verdwijnen van de Australische buis, speciaal in productie blijft voor de buitenlandse markt. De kijkcijfers op Eleven zijn trouwens niet slecht (tussen de 350.000 en 400.000 per aflevering), wat Neighbours het meest bekeken programma op een digitaal kanaal maakt in Australië.

Ook het Belgische Eén brengt de serie dagelijks. In Vlaanderen is ze bekend onder de titel Buren. De eerste aflevering werd op de toenmalige BRT uitgezonden op 31 oktober 1988. De soap is al jaren het langstlopende programma op de Vlaamse televisie op het Journaal en Het Weer na. In de begindagen was Buren in Vlaanderen te zien op primetime (aanvankelijk om 20 uur, later om 19 uur) en dus ook zeer populair, maar tegenwoordig treden de Vlaamse soaps meer op de voorgrond. De reeks bereikt tegenwoordig om 16.50 uur zo'n 130.000 live-kijkers per aflevering. De serie is ook te volgen via VRTNu.be. Daarmee is het de populairste buitenlandse soap in Vlaanderen. De VRT wil Buren dan ook blijven uitzenden zolang er nieuwe afleveringen gemaakt worden. 31 oktober 2018 was het 30 jaar geleden dat Buren voor het eerst bij de VRT te zien was.

De Nederlandse publieke zenders KRO en de VARA zonden begin jaren negentig de reeks samen uit, met wisselend succes. Nederland raakte steeds verder achterop in de serie doordat de afleveringen slechts twee of drie keer per week werden gebracht. Hierdoor gingen steeds meer Nederlanders de soap op het Belgische TV1 volgen, voor KRO en VARA reden om ermee op te houden. Ook nu nog zijn er heel wat Nederlanders die dagelijks Buren volgen op de Belgische televisie. De Belgische en Nederlandse fans ontmoeten elkaar op een erg actieve Facebookpagina met nieuws over de serie.

Buren is van 1986 tot 2007 uitgezonden op de BBC, maar die zender verloor de rechten op de soap ondertussen aan de Engelse commerciële zender Five, doordat Five meer betaalde voor een overeenkomst met Fremantle/Grundy (die de soap produceert). Op 8 februari 2008 was Neighbours voor het laatst te zien op de BBC. Five sloot de maandag erop aan met de volgende aflevering zodat de fans hun favoriete soap geen dag moeten missen. Five betaalt veel meer geld voor de uitzendrechten, waardoor de kwaliteit (decors, belichting) er de laatste jaren op vooruit gegaan is. Maar door de overstap van het populaire BBC One naar het minder bekende (en niet in heel het land te ontvangen) Five gingen de kijkcijfers wel achteruit. Elke aflevering van Neighbours bereikt in het Verenigd Koninkrijk gemiddeld 2 miljoen kijkers. Tegenwoordig produceren de Britten mee de soap. Ook komen nieuwe afleveringen sinds 2018 gelijktijdig op het scherm in thuisland Australië en het Verenigd Koninkrijk. Neighbours kent daarom ook geen zomerstop meer (vroeger in december in Australië) en is het hele jaar te zien. Er zijn dus meer afleveringen per jaar.

Neighbours wordt regelmatig opgefrist. In het 35-jarig bestaan kende de serie tientallen openingscredits en ook het themalied is al een paar keer geüpdatet. Maar de sfeer van de intro (alle buren gezellig bij elkaar) en de bekende woorden 'everybody needs good neighbours' blijven behouden.

In 2007 maakte Neighbours de grootste vernieuwing uit haar geschiedenis door. Door de komst van HD (High Definition) werden studiobelichtingen en camerawerk aangepast. Ook de sets werden grondig aangepast. Daardoor ziet de serie er sindsdien veel realistischer en hedendaagser uit. Toch blijkt het typisch vrolijke en zonnige karakter van Neighbours overeind.

Neighbours is bekend om zijn voortdurend wisselende acteurs. Jonge acteurs, voor wie Neighbours vaak hun doorbraak is, zien de soap als een springplank en blijven niet lang in Erinsborough. Toch draaien heel wat verhaallijnen om de jongeren en hun liefdes, ruzies, geluk en ongeluk.

De oudere acteurs zijn iets standvastiger. Personages als Paul Robinson, Karl en Susan Kennedy, Toadfish Rebecchi en Steph Scully draaien al jaren mee en zorgen voor een band met verdwenen personages en vroegere jaargangen van de soap. Zij zijn volgens de fans de kracht van Neighbours en zijn dan ook heel populair, met als uitschieters Paul Robinson, die van bij de start in 1985 tot in 1993 in het feuilleton figureerde en dan na een ellenlange afwezigheid opnieuw sinds 2004, en Susan Kennedy, de favoriete 'mama' van de inwoners van Ramsay Street, een positie die zij overnam van Helen Daniels (Pauls grootmoeder). Personages van vroeger keren na jaren terug, soms voor een korte periode, soms als vast personage.

Onderstaande tabel toont de uitgezonden afleveringen in Australië. Afleveringen in België komen 14 maanden later op tv. In Australië is Neighbours het hele jaar door te zien zonder zomerstop. In België vallen de uitzendingen regelmatig weg voor sportprogramma's. Daardoor raken de Belgische kijkers alsmaar meer achterop.

• Officiële website