Nationaal Monument voor de Zeelieden

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden het Zeeheldenplein en de Oostendse vuurtoren vernietigd. Na de oorlog startte de heraanleg van het plein onder leiding van architect-stedenbouwkundige Pierre Agie de Selsaeten. Op de plaats van de vernietigde vuurtoren werd een monument ter ere van de zeelieden voorzien. Er werd een prijskamp uitgeschreven om de ‘juiste’ beeldhouwer te vinden. De vier zeevaartcategorieën, namelijk visserij, koopvaardij, marine en nationale zeevaart, moesten in het monument gesymboliseerd worden. De opgemaakte maquettes zouden gekeurd worden door het publiek, maar dit vond niet plaats. In een eerste sessie weerhield de jury geen enkel ontwerp. Het is in een tweede ronde dat het ontwerp van de Antwerpse kunstenaar Willy Kreitz in de smaak viel, ondanks dat zijn bouwwerk niet aan alle eisen voldeed. De beeldhouwer gebruikte de verplichte lokalisatie goed en het silhouet van de sokkel deed denken aan de vuurtoren.[2]

Het gedenkteken is gemaakt in graniet en bestaat uit een hoge sokkel op een basis van vier treden omzoomd met lage arduinen pijlers. Het herdenkingsmonument bestaat uit een zeeman bovenaan die trots, uitdagend, vastberaden en met vertrouwen de zee (de toekomst) tegemoet kijkt. De matroos staat met de armen voor de borst gekruist en naar voor nijgend alsof hij zich schrap zet tegen de wind. Beneden, aan de achterkant van het beeld, rouwt een treurende zeeman om het verlies van zijn makkers.[1] De houding van deze zeeman inspireerde de Oostendenaar om een pseudoniem te voorzien en het beeld te bestempelen als De Pisser. Naast deze circuleren er meer pseudoniemen voor monumenten in Oostende. Zo werd de vuurtoren gedoopt tot Lange Nelle, de zee Dikke Mathille, het Leopold I-monument ’t pèèrd enz.[3] De beelden van de twee matrozen en hun positionering zorgen voor interactie met de nabijgelegen zee.[2] Eerste Meester-Chef Duyf, toen een gekend man in het Oostendse Zeemachtmidden, wordt gekozen om model te staan voor deze figuur.[1] “AAN ONZE ZEELIEDEN” staat in bronzen letters aan de noordzijde van de sokkel, met daaronder twee gekruiste ankers in brons. Een kruis in reliëf pronkt aan het beeld aan de zuidkant van de sokkel. In het begin sierden enkele ontladen zeemijnen het monument, maar deze werden verwijderd in 1960.[2]

Jaarlijks wordt in Oostende bij het monument ook een zeezegening georganiseerd. Deze start met een gebedsdienst, waarna de zegen over de zee wordt uitgesproken vanop het dek van het Belgische marineschip A960 Godetia dat dan aangemeerd ligt in de haven.[4]