Michael O'Neill (voetballer)

Michael O'Neill maakte in 1984 zijn debuut voor het Noord-Ierse Coleraine FC. Drie jaar later ruilde de aanvallende middenvelder de club in voor Newcastle United, dat op dat ogenblik geleid werd door de van Coleraine afkomstige trainer Willie McFaul. Onder zijn landgenoot kreeg O'Neill, die bij Newcastle een ploeggenoot werd van onder meer Paul Gascoigne en Mirandinha, regelmatig speelkansen. In het seizoen 1987/88 werd hij met twaalf doelpunten topschutter van het team. Hij werd dat jaar ook uitgeroepen tot de beste speler van Newcastle.

In 1989 verhuisde de 20-jarige O'Neill naar Dundee United. Met de Schotse club eindigde hij vier jaar op rij op de vierde plaats in de competitie. In de zomer van 1993 stapte hij over naar middenmoter Hibernian FC, waar hij uitgroeide tot een vaste waarde.

Na zeven seizoenen in Schotland keerde de Noord-Ierse middenvelder terug naar Engeland. Hij tekende een contract bij Coventry City, dat toen uitkwam in de Premier League. O'Neill kwam bij de Engelse club amper aan spelen toe. In 1998 werd hij uitgeleend aan het Schotse Aberdeen en de Engelse tweedeklasser Reading.

Na de twee uitleenbeurten ging O'Neill aan de slag bij Wigan Athletic, dat toen uitkwam in de Football League One, de derde divisie in het Engelse voetbal. Bij Wigan was hij twee seizoenen een titularis. In 1999 won hij met de Engelse club de Football League Trophy en Lancashire Senior Cup.

In 2000 keerde de inmiddels 31-jarige middenvelder terug naar Schotland, waar hij ditmaal de kleuren van St. Johnstone verdedigde. In de loop van 2001 verhuisde hij tijdelijk naar de Verenigde Staten, waar hij een jaar voor Portland Timbers uitkwam. Nadien ging hij aan de slag bij het Schotse Clydebank.

In 2002 keerde O'Neill voor het eerst terug naar zijn geboorteland. De middenvelder ging in de hoofdstad aan de slag bij Glentoran FC. In zijn eerste seizoen voor zijn nieuwe club was hij een vaste waarde en veroverde hij de landstitel, League Cup en County Antrim Shield. Een jaar later kwam hij nog amper aan spelen toe. In 2004/05 sloot hij zijn carrière af bij de Schotse derdeklasser Ayr United.

O'Neill doorliep de elftallen onder 21 en 23 jaar alvorens zijn debuut te maken voor Noord-Ierland. Tussen 1988 en 1996 kwam hij 31 keer uit voor zijn land en was hij goed voor vier doelpunten. Als speler wist hij zich nooit te kwalificeren voor een groot eindtoernooi.