Mariaziekenhuis Overpelt

Het Maria Middelares ziekenhuis startte in 1939 met de bouw door de congregatie van de Zusters Kindsheid Jesu, na een verzoek daartoe in 1938 van de toenmalige pastoor van Lommel Centrum. Het toenmalige gemeentebestuur stak de helpende hand toe door percelen te koop aan te bieden. Het waren moeilijke jaren, de gevolgen van de Grote Depressie gingen niet aan België voorbij. Het opstarten in de oorlogsjaren nam dan ook de nodige tijd in beslag, maar in 1942 opende de instelling haar deuren. De capaciteit was bescheiden met 28 bedden. In 1948 breidde het ziekenhuis uit met een extra verdieping met in totaal 75 bedden. Geleidelijk nam het aantal bedden toe tot 187 in de jaren negentig.

In de jaren dertig was er capaciteitstekort in de gezondheidszorg. De mutualiteit deed daarom een zeer dringend beroep op de Zusters van Berlaar om in Neerpelt een ziekenhuis op te richten. Begin 1931 opende dit met 9 bedden in een villa; het duurde echter tot 1945 voor er een vaste arts werkzaam was. De villa voldeed niet als volwaardig ziekenhuis en een nieuw gebouw bleek noodzakelijk. Dit opende in 1951 en beschikte over 130 bedden. In 1962 werd dit uitgebreid met een extra verdieping, waaronder een aparte 40 bedden tellende kinderafdeling. In latere jaren tot de fusie telde de Heilig Hartkliniek maximaal 164 bedden.

Aan het einde van de jaren tachtig bekeken beide ziekenhuizen een fusie. Op 15 november 1989 vond daartoe het eerste verkennende gesprek plaats. Op 27 augustus 1991 werd vzw Mariaziekenhuis opgericht; de officiële erkenning kwam af op 1 januari 1995 waarna ruim een jaar later de bouw aanving. Eind september 2005 verhuisden de patiënten en personeel naar de nieuwe locatie.[3]

Het bouwterrein besloeg 6 ha, het vloeroppervlak ruim 30.000 m². In het ziekenhuis is ruim 250 km bekabeling en 23 km pijpleiding voor klimaatbeheersing verwerkt. De ruwbouw kwam uit op een bedrag van 13.830.062,- euro; in totaal kostte de bouw 65.536.408,- euro.[4]