Little Bay Islands
Little Bay Islands is een gemeente (town) en archipel in de Canadese provincie Newfoundland en Labrador. De gemeente bestaat uit Little Bay Island en een aantal veel kleinere vlakbij gelegen eilanden in Notre Dame Bay, nabij de noordkust van het eiland Newfoundland. De gemeente is bereikbaar via een veerverbinding met Pilley's Island.
Plaats in Canada  | |||
  | |||
| Situering | |||
| Provincie | Newfoundland en Labrador | ||
| Coördinaten | 49° 39′ NB, 55° 47′ WL | ||
| Algemeen | |||
| Oppervlakte | 7,16 km² | ||
| Inwoners (2020) | 2 (0,3 inw./km²) | ||
| Overig | |||
| Netnummer | 709 | ||
| Tijdzone | UTC−3:30 | ||
Foto's | |||
 | |||
| Een houten dok in Little Bay Islands (2004) | |||
| |||
Bij speciale verkiezingen begin 2019 werd er unaniem besloten om de inwoners van het dorp te hervestigen. In januari 2020 bleven er slechts twee inwoners over, namelijk een koppel dat er niet lang genoeg woonde om gebruik te kunnen maken van de hervestigingsregeling.[1]
Geografie
Little Bay Island (6,85 km²), het hoofdeiland, is goed voor ruim 95% van de oppervlakte van de gemeente. Het enige andere bewoonde eiland is Macks Island (0,19 km²), hetwelk pal in de haven van het dorp ligt. In het westen ligt het op slechts 75 meter van Little Bay Island en is het via een brugje ermee verbonden. In het noorden worden beide eilanden zelfs maar door 60 meter aan water van elkaar gescheiden.
Tot de gemeente behoren voorts nog enkele kleine, onbewoonde eilandjes die allen hoogstens 200 meter van Little Bay Island liggen. Het betreft Harbour Island (4,4 ha), Goat Island (3,5 ha), Boatswain Tickle Island (0,8 ha) en enkele naamloze rotsen en klippen.
Demografie
De gemeente is, zoals vele afgelegen plaatsen in de provincie, reeds jarenlang demografisch aan het doodbloeden. Het feit dat Little Bay Islands op een afgelegen en enkel via schip bereikbare archipel ligt, zorgt ervoor dat deze terugval er nog veel groter dan elders is. Zo kent het dorp veel meer leegstaande dan bewoonde huizen. Op Little Bay Island staat een schoolgebouw dat werd gebruikt voor twee leerlingen, maar sinds 2016 gesloten is. Van de twee kerkgebouwen is er eveneens een gesloten. Sinds de voornaamste inkomstenbron, een fabriek voor het verwerken van krabben, in 2011 is gesloten, waren er nog maar drie mensen met betaald werk op het eiland. De bevolkingsomvang daalde van 261 inwoners in 1991[2] tot amper 54 inwoners begin 2019,[3] een daling van 79,3% in 28 jaar tijd. In januari 2020 bleven er op de archipel slechts twee inwoners over, namelijk het echtpaar Parsons.[1]
| Jaar | Aantal inwoners | Verschil | Referentie |
|---|---|---|---|
| 1991 | 261 | – | [2] |
| 1996 | 244 |  | [2] |
| 2001 | 176 | | [2] |
| 2006 | 152 | | [4] |
| 2011 | 97 | | [5] |
| 2016 | 71 | | [5] |
| 2020 | 2 | | [1] |
Hervestiging van het dorp
In 2011 werd er een stemming gehouden om het dorp in zijn geheel te "hervestigen". Dit kadert in de bredere context van hervestigingen in Newfoundland en Labrador. Vooral in de jaren 50 en jaren 60 van vorige eeuw vonden zulke verhuizingen met zo'n 300 Newfoundlandse dorpen plaats. Vele kleine, afgelegen dorpen zijn immers zeer duur om van diensten zoals een veerverbinding en elektriciteit te voorzien en de provincie zit daarenboven in diepe schulden. De vereiste meerderheid van 90% werd in 2011 te Little Bay Islands weliswaar niet bereikt.[6] Daarom ontvingen mensen die naar elders verhuisden sinds 2013 een premie van tenminste C$ 250.000.
Verkiezing 2015
In 2015 werd er een tweede verkiezing gehouden om het dorp in zijn geheel te relokaliseren, inclusief bovenvermelde vergoeding voor alle inwoners.[7] 89,4% van de kiesgerechtigden stemde voor, wat betekent dat er één stem te kort was. Daarop daalde het aantal inwoners verder tot 71 in 2016.[8]
Verkiezing 2019
Begin 2019, toen het dorp maar 54 inwoners meer telde, werd er voor de derde maal zo'n verkiezing gehouden. Ditmaal werd er unaniem beslist om Little Bay Islands te hervestigen en de inwoners hiervoor een vergoeding van C$ 250.000 per alleenstaande en C$ 270.000 per gezin te geven.[6] Het merendeel van de bevolking is immers op hoge leeftijd en krijgt het steeds moeilijker vanwege het totaal gebrek aan basisfaciliteiten zoals een dokter.
Michael en Georgina Parsons, een echtpaar dat niet stemgerechtigd was omdat ze nog niet lang genoeg in de gemeente woonden, gaf echter te kennen dat ze wilden blijven.[6] Nadat de hervestiging van de andere inwoners voltooid was, waren zij begin 2020 de enige de twee inwoners van Little Bay Islands.[1]
Hoewel voor de uitbetaling van de burgers zo'n 10 miljoen dollar uitgetrokken is, zou de relokalisatie over een periode van twintig jaar ruim 20 miljoen dollar besparen aan de provincieoverheid van Newfoundland en Labrador.[3]
