Letter en geest

In 1980 werd dit verhaal van Kellendonk aangekondigd onder de titel De waarnemer. In april 1981 verscheen het laatste hoofdstuk van dit spookverhaal als voorpublicatie. Het boek verscheen in maart 1982 bij Kellendonks vaste uitgever Meulenhoff.

In 1994 verscheen het spookverhaal in de bibliofiele reeks van Stichting De Roos in een oplage van 175 genummerde exemplaren als De Roos-uitgave nummer 146. Die uitgave was geïllustreerd door Jacques Janssen (1922-2011). In de handelseditie eindigt de uitgave met de woorden "onbeweeglijk als een punt" waarna geen interpunctie (de punt) meer volgt; in deze editie van de Roos is wel als laatste een punt gedrukt.

In zijn publicatie Legato con amore in un volume suggereert Janus Linmans dat het verhaal zich grotendeels afspeelt in de Universiteitsbibliotheek Leiden, waar Kellendonk van 1 januari tot 30 april 1979 als vakreferent werkzaam was.