Leo Van Puyvelde

Van Puyvelde studeerde filologie en werd een kenner van de Vlaamse dichter Albrecht Rodenbach. Hij behaalde zijn doctoraat aan de Katholieke Universiteit Leuven en werd al in 1911 lid van de Koninklijke Vlaamse Academie voor Taal- en Letterkunde. Vanaf 1912 was hij docent en hoogleraar kunstgeschiedenis aan de Rijksuniversiteit Gent. Hij werd voorzitter van het Hoger Instituut voor kunstgeschiedenis en archeologie aan deze universiteit. In 1927 verliet hij Gent en werd gewoon hoogleraar aan de Rijksuniversiteit Luik. Hij werd een veelgevraagde gastprofessor en doceerde onder meer in Parijs, Algiers, Princeton, Harvard en Yale. De thema's die hij behandelde waren hoofdzakelijk vroegmiddeleeuws schilderwerk, middeleeuwse kunst en archeologie, renaissancekunst.

Van Puyvelde werd weldra beschouwd als een van de voornaamste kunstdeskundigen in België. Toen in de oude abdij van de Bijloke in Gent in 1924 veertiende-eeuwse muurschilderingen werden ontdekt, werd hij de deskundige die er onderzoek aan wijdde. Hij was vanaf 1927 ook conservator aan de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten in Brussel en stichtte er een laboratorium voor de restauratie van oude meesterwerken.

Van Puyvelde was bijzonder geïnteresseerd in Vlaamse en Nederlandse schilders, zoals de Vlaamse Primitieven en de Van Eycks, Quinten Metsys, Jeroen Bosch, Pieter Bruegel en de zeventiende-eeuwse meesters van de barok: Pieter Pauwel Rubens, Antoon van Dyck en Jacob Jordaens.

Hij volgde ook met belangstelling het werk van hedendaagse kunstenaars, zoals George Minne (1866-1941), James Ensor, Gustave De Smet (1877-1943) en Frits Van den Berghe (1883-1939). Hij promoveerde hun werk door zijn artikels in internationale tijdschriften.

Hij ging in 1948 met pensioen en bleef nog actief publiceren.

Tijdens Wereldoorlog II, nadat hij naar Engeland was gevlucht, werd hij opgenomen in de Belgische militaire missie, met de graad van luitenant-kolonel. In april 1944 werd in Londen de Vaucher Commissie of Inter-Allied Commission for the Protection and Restitution of Cultural Materials opgericht door de geallieerde ministers van Onderwijs.

Vertegenwoordigers van China, Frankrijk, Griekenland, Luxemburg, Nederland, Noorwegen, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten verenigden zich teneinde informatie in te zamelen en uit te wisselen over het door de nazi's geroofde erfgoed.

Als directeur-generaal van de administratie van schone kunsten werd Van Puyvelde aan het hoofd geplaatst van het Belgisch comité. Hij zette zich onmiddellijk aan het werk om lijsten op te maken van in België geroofde kunstwerken. Deze lijsten dienden als informatie voor de Monuments Men op het terrein, en ze vergemakkelijkten aanzienlijk hun opzoekingen.

Hij was zelf ook actief op het veld, en hield, namens de Belgische regering, nauw contact met de majoors Ronald E. Balfour en Paul Baillie-Reynolds, die de Monuments Men leidden in België. Hij trok zelf, samen met Emile Langui, naar de mijnen bij Altaussee, toen het Lam Gods er werd ontdekt.

In Augustus 1945 kon hij het wereldberoemde retabel in ontvangst nemen in de Brusselse Koninklijke Musea en het kort daarop naar Gent begeleiden.

• Albrecht Rodenbach. Zijn leven en werk, Amsterdam, L. J. Veen, 1908.
• Schilderkunst en toneelvertooningen op het einde van de middeleeuwen, Koninklijke Academie, Gent, W. Siffer, 1912.
• Un Hôpital du Moyen Âge et une Abbaye y annexée. La Biloke de Gand. Étude archéologique, Rijksuniversiteit Gent, Gent-Parijs, 1925.
• George Minne, Brussel, Cahiers de Belgique, 1930.
• Principes de la présentation des collections dans les musées, in: Mouseion, 1934.
• Dessins de maîtres de la collection des Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, Bazel, Holbein, 1940.
• Les Esquisses de Rubens, Bazel, Holbein, 1940.
• The Flemish Drawings in the Collection of His Majesty the King at Windsor Castle, Londen, Phaidon, 1942
• The Dutch Drawings in the Collection of His Majesty the King at Windsor Castle, Londen, Phaidon, 1944.
• Van Eyck, l'Agneau Mystique, 1946.
• The Genius of Flemish Art, a lecture given in the University of London on 27 November 1943, Londen, Phaidon, 1949.
• La peinture flamande à Rome, Brussel, Librairie Encyclopédique, 1950.
• Van Dyck, Brussel, Elsevier, 1950.
• Rubens, Parijs, Elsevier, 1952.
• Jordaens, Parijs, Elsevier, 1953.
• La peinture flamande au siècle des Van Eyck, Brussel, Elsevier, 1953.
• La peinture flamande au siècle de Bosch et Breughel, Brussel, Elsevier, 1962.
• Velasquez, Pazrijs, Meddens, 1963.
• Goya, Parijs, Meddens, 1966.
• La peinture flamande des Van Eyck à Metsys, Brussel, Meddens, 1968 (Nederlandse vertaling in 1969 en Engelse in 1970).
• La peinture flamande au siècle de Rubens, Brussel, Meddens, 1970 (Engelse vertaling in 1971).
• La Renaissance flamande de Bosch à Breughel. Brussel, Meddens, 1971.

• Miscellaneae Leo van Puyvelde, liber amicorum, Turnhout, 1949.
• Rob ROEMANS, Analytische bibliographie van Prof. Dr. Leo van Puyvelde.
• Rob ROEMANS & Hilda VAN ASSCHE, Bibliografie Leo Van Puyvelde, in: Jaarboek van de Maatschappij der Nederlandse Letterkunde te Leiden, 1969-1970.