John Desmond Bernal

John Desmond Bernal (Nenagh (Ierland), 10 mei 1901 - Londen (Verenigd Koninkrijk), 15 september 1971) was een Iers-Amerikaans natuurwetenschapper, bekend geworden door zijn werk aan röntgendiffractie en wetenschapsgeschiedenis.

J.D. Bernal, London, 1934

Bernal studeerde tot 1923 wiskunde en natuurwetenschap aan de Universiteit van Cambridge, waar hij zich onder andere bekwaamde in de wiskundige theorie van de ruimtegroep. Nadien ging hij aan het werk in het Davy Faraday Laboratory in Londen, waar hij in 1924 de structuur van grafiet vaststelde. In de jaren dertig startte hij een onderzoeksgroep aan de Universiteit van Cambridge en ontwikkelde daar zijn werk aan de röntgendiffractie. Later werd hij professor in de natuurkunde aan de Universiteit van Londen en Fellow bij de Royal Society.

Medaille van de Stalin Vredesprijs

Als wetenschapshistoricus heeft Bernal internationale faam verworven door zijn vierdelige Science in History uit 1954, in het Nederlands uitgegeven onder de titel De wetenschap als maatschappelijk proces. Er is een onderscheiding naar hem vernoemd, de John Desmond Bernal Prize. Dit wordt gezien als de hoogste internationale onderscheiding op het gebied van de wetenschapssociologie.

John Desmond Bernal was communist. Hij kreeg op 12 december 1953 de Stalin Vredesprijs.