Jimmy Soul

Reeds in zijn jeugd was McCleese als kinderpredikant en gospelmuzikant bezig. Hij was lid van het kerkkoor en bij verschillende gospelgroepen. Hij tourde door de zuidelijk staten met The Nightingales, waarbij hij de bijnaam The Wonder Boy kreeg.

In 1962 kwam hij in beeld bij de muziekproducer Frank Guida, die tijdens zijn verblijf in Trinidad de calypsomuziek had ontdekt en met zijn hoofdact Gary U.S. Bonds enkele twistplaten had opgenomen. Voor een twistversie van Matilda, een in de versie van Harry Belafonte bekend geworden calypso-klassieker, zocht hij nu een zanger. James McCleese nam Twistin' Matilda op onder de artiestennaam Jimmy Soul en bereikte daarmee de 22e plaats van de US-charts.

Verdere opnamen bleven echter zonder succes, maar in 1963 nam hij een gewijzigde versie op van de song Ugly Woman van de Trinidadse muzikant Roaring Lion. De ongewone tekst en de eenvoudige, vrolijke melodie maakten van de song If You Wanna Be Happy een enorm succes. Er werden meer dan een miljoen exemplaren van verkocht en plaatste zich aan de top van de popcharts. Ook in Groot-Brittannië werd het nummer een top 40-hit.

Het daaropvolgende album was niet succesvol en Jimmy McCleese ging vooreerst onder militaire dienst. In de daarop volgende jaren bleef hij als zanger en entertainer werkzaam, maar in de charts kwam hij niet meer voor.

Jimmy Jones overleed in 1988 op 45-jarige leeftijd aan de gevolgen van een hartinfarct.