The Jerry Springer Show

Een typische aflevering begint met een waarschuwing dat de inhoud wellicht ongeschikt is voor (te) jonge kijkertjes, waarna het podium getoond wordt waarop Springer verschijnt, terwijl het publiek zijn voornaam scandeert ('Jer-RY! Jer-RY!'). Vervolgens geeft Springer een korte introductie over het onderwerp, waarna de eerste gast arriveert. Hij wordt kort door Jerry geïnterviewd, waarna de tweede gast binnenkomt. Er ontstaat een discussie tussen de gasten, waarbij de emoties vaak hoog oplopen en de bewaking geleid door Steve Wilkos moet ingrijpen (het publiek scandeert dan 'Steve! Steve! Steve!'). Ook komt het vaak voor dat het een stelletje is waarvan de een bekent vreemd te gaan, waarna een vergelijkbare confrontatie met de derde gast (de geheime minnaar) volgt. Soms is er ook een vierde gast, bijvoorbeeld een familielid of bekende, die ook zijn of haar mening geeft, met wederom een gewelddadige confrontatie tot gevolg die door de bewaking gesust moet worden. Uiteindelijk krijgt het publiek de gelegenheid vragen te stellen of zijn mening te geven, wat er soms toe leidt dat de bewaking de gasten moet weerhouden het publiek aan te vallen. Ook werd het meubilair vaak als wapen gebruikt, waarna Springer zich gedwongen voelde stoelen aan te schaffen die daar te zwaar voor waren.

Hoewel verschillende variaties op (heteroseksueel, homoseksueel en biseksueel) overspel een van de meest aangesneden thema's vormt, heeft het programma ook zeer veel andere controversiële onderwerpen aangesneden. Voorbeelden zijn racisme, homofobie, antisemitisme, zoöfilie, pedofilie en andere leeftijd-asymmetrische relaties, incest, satanisme, travestie, transseksualiteit, echtscheiding en pornografie. Tot de meest bekende en meest controversiële afleveringen behoren interviews met Ku Klux Klan leden en neonazi's (die Springer wegens zijn joodse achtergrond uitscholden), een jongen die een relatie met zijn oma had, en een man die een relatie met zijn paard had en zichzelf en zijn paard als 'getrouwd' beschouwde. Een andere opmerkelijke aflevering met een positievere toon was er een waarbij de kandidaten dachten dat ze wegens familieproblemen geïnterviewd werden, maar uiteindelijk gekoppeld werden aan een bekende die een oogje op hem of haar had.

Een aantal afleveringen is wegens de vergaand controversiële onderwerpen zelfs in verschillende landen niet uitgezonden, terwijl Springer een keer zelf het programma heeft onderbroken en is weggelopen uit afschuw over een gast die beweerde van iedereen, inclusief kinderen, pornosterren te kunnen maken. Hiervoor heeft hij later zijn excuses aan het publiek aangeboden. Verder accepteert Springer racisme niet, en heeft meermalen gedreigd gasten te verwijderen wegens racistische opmerkingen. Ook het slaan van vrouwen wordt door Springer zowel on- als off-stage niet getolereerd.

Op The Jerry Springer Show bestaat veel kritiek. Veel mensen vinden het een banale vertoning zonder een greintje inhoud, een soort rariteitenkabinet gebaseerd op leedvermaak. Springer heeft hier zelf in oktober 2000 als volgt op gereageerd in een vraaggesprek met persbureau Reuters: "Ik zou mijn eigen programma niet bekijken. Het is niet interessant. Er zit niks in dat me aantrekt. Dit is gewoon een dom programma."

Een ander punt van kritiek betreft de kandidaten en de vechtpartijen. Volgens velen zijn die van tevoren geregisseerd. Springer heeft echter aangegeven dat dat beslist niet het geval is. Kandidaten worden gescreend en hun verhaal wordt op geloofwaardigheid nagetrokken. Springer gaf zelf aan dat hij eens twee mannelijke kandidaten in zijn kantoor had die beweerden minnaars te zijn en aldus hun echtgenotes bedrogen. Springer vond het niet geloofwaardig en zei dit openlijk. Hierop begonnen de mannen midden in zijn kantoor met elkaar te vrijen, totdat Springer vertwijfeld moest uitroepen dat hij het nu geloofde en dat ze konden ophouden. Wel heeft Jerry aangegeven de meest controversiële kandidaten uit te kiezen. De kandidaten die worden uitgenodigd vanwege het verhaal van een andere kandidaat, krijgen altijd een lijst van een aantal mogelijke redenen te zien, zodat de ware reden enerzijds enigszins een verrassing blijft, maar dat ze er anderzijds ook voor kunnen kiezen niet op tv te verschijnen.

Het programma zou daarbij geweld verheerlijken, doordat veel kandidaten duidelijk gewelddadig zijn en dit ook een van de publiekstrekkers vormt. Springer heeft dit zelf betwist, en bovendien benadrukt dat zijn bewakers altijd tijdig proberen in te grijpen. Soms zijn ze echter net iets te laat. Daarbij tolereert Springer geweld tegen vrouwen niet. Wanneer iemand on- of off-stage een vrouw slaat, volgt altijd een dreigement aan het adres van de dader dat hij de volgende keer uit de studio gezet wordt. Bovendien wordt de vrouw in kwestie altijd nadien gevraagd of ze aangifte wil doen.

In 1999 werd 15-jarige jongen veroordeeld voor het aanranden van zijn halfzusje van 8. Tegen de politie zei de jongen dat hij over incest had geleerd van The Jerry Springer Show. Een jaar later vermoorde een man zijn vrouw enkele uren na een show, waarin zij had opgebiecht een geheime minnares te hebben. De man werd veroordeeld tot levenslang.[1]

Een veelgestelde vraag was destijds: Waarom kiezen mensen ervoor om zichzelf zo voor paal te zetten op televisie? In 2014 verscheen Jerry Springer in het Nederlandse televisieprogramma College Tour. Hij legde uit dat de belangrijkste drijfveer is dat deze mensen gewoon een keer gehoord willen worden. Voor de meeste mensen is het heel normaal dat je vrienden of collega's of buren interesse in je tonen. Er is echter een groep mensen die nooit serieus genomen worden of waar überhaupt nooit naar geluisterd wordt. In de Jerry Springer Show komen ze wel aan het woord en mogen ze voor een volle zaal hun verhaal houden. Ze komen zelfs op televisie. Het doet er dan niet meer toe of ze bekritiseerd of uitgelachen worden. Veel gasten gaven volgens Springer dan ook aan dat ze nog een keer terug wilden komen.

Een van de gezichten van The Jerry Springer Show was de kale bewaker Steve Wilkos, beter bekend als 'Steve'. Hij was het hoofd van de bewakingsdienst en sprong regelmatig als eerste in de ring wanneer een gast gewelddadig werd of dreigde te worden. Wanneer dit gebeurde begon het publiek zijn naam te scanderen ('Steve! Steve! Steve!'). Het kwam weleens voor dat vrouwelijke gasten of vrouwen in het publiek voor het oog van de camera flirterige opmerkingen naar hem maakten. Ook viel hij weleens voor Springer in als presentator. Uiteindelijk kreeg Wilkos zijn eigen tv-programma: The Steve Wilkos Show.

Over het in bedwang houden van gasten heeft Steve gezegd: "Mannen zijn sterker maar vrouwen vechten gemener. Travestieten en transseksuelen zijn daarom het moeilijkst in bewang te houden: ze vechten gemeen als vrouwen maar hebben de kracht van mannen."

In Londen draaide enkele jaren Jerry Springer: The Opera, The Jerry Springer Show in operavorm, die ook heel populair was onder de liefhebbers en theaterbezoekers. Er zijn later meerdere producties gemaakt.

In Nederland werd The Jerry Springer Show tot 2004 uitgezonden door SBS6. Bij de lancering van die zender in 1995 was Springer een van de boegbeelden die kijkers moest trekken en binden. Het programma werd dan ook primetime uitgezonden. Sinds 2000 werd het praatprogramma steeds vaker naar minder populaire tijdstippen verschoven en in 2002 stopte SBS6 met het aankopen van nieuwe uitzendingen. In 2003 en 2004 waren er alleen nog herhalingen te zien, na middernacht. In 2005 begon een actie om The Jerry Springer Show terug te krijgen op de Nederlandse tv, maar zonder succes. De site is dan ook in 2006 uit de lucht gehaald wegens te lage bezoekersaantallen.

Op VT4, een commerciële zender in België, werd The Jerry Springer Show ook enkele seizoenen uitgezonden.

In 1998-1999 zond BNN de serie De Jimmy Hopper Show van 7 afleveringen uit als parodie op de Jerry Springer Show met Casper van Bohemen als Jimmy Hopper en Froukje de Both als zijn dochter. Tevens meespelend o.a. Joep Onderdelinden, Tatum Dagelet, Menno Bentveld, John Williams, Bart de Graaff en Herman Brood.

• Officiële website