I-168 (schip, 1934)

De onderzeeër werd afgewerkt op de Kure Dock Yard, Japan, op 31 juli 1934. Hij werd geregistreerd als I-168. Op 23 november 1941 werd de I-168 ingezet om deel te nemen aan de aanval op Pearl Harbor. Deze operatie, samen met andere I-boten en Type A dwergonderzeeboten, werd een mislukking en alle Type A dwergonderzeeërs werden vernietigd of vergingen. Hij bleef daar op patrouille en op zijn post tot 13 december 1941.

Kapitein-ter-zee Yahachi Tanabe, wiens onderzeeboot, de I-168, op 10 mijl ten zuiden van Sand Island lag, kon het bombardement op Midway uitstekend volgen. "Het eiland," schreef hij na de oorlog, "veranderde in een laaiende vuurzee, met ontploffende brandstoftanks en militaire gebouwen. We zagen hoe het overdekt werd met vlammen en een dikke, zwarte rook. Ik liet mijn stuurman, mijn verbindingsofficier en mijn artillerieofficier om beurten door de periscoop kijken." Er ging een gejuich op bij de bemanning toen Tanabe bekendmaakte dat een grote brandstoftank geraakt was.

4 juni 1942 - Bij wijze van begin werd Tanabe, die nog steeds bij Midway patrouilleerde, bevolen dichter naar het eiland te varen en het vliegveld met het dekkanon te beschieten. De beschieting moest doorgaan tot Tanabe gezelschap kreeg van de vier zware kruisers van Kondo's invasiegroep, de "Mikuma", de "Mogami", de "Suzuja" en de "Kumano".

Het slagschip "Hiei" zou direct na aankomst ook aan de strijd deelnemen. De spanning bereikte een hoogtepunt om ongeveer 01.00 u van 5 juni 1942, toen Tanabes onderzeeboot handelde in overeenstemming met de bevelen die hij te 20.30 u van Vlootadmiraal Yamamoto ontvangen had. Hij dook in de lagune op en schoot de eerste granaat op Midway af. Tanabe's I-168 vuurde met zijn boordkanon naar de kustverdediging, maar toen hadden twee zoeklichten de I-168 in hun bundels. Kustbatterijen begonnen op hem te schieten en aan alle kanten vlogen granaten rondom de onderzeeboot. Tanabe moest teleurgesteld de aftocht blazen. Hij voer zuidwaarts weg en wist achtervolgende oppervlakteschepen van zich af te schudden. Tanabe schreef later; "Ik was boos en teleurgesteld, omdat ik mijn taken niet volledig volbracht had !" Daarna wachtte hij zijn verdere orders af. Hij had toen nog geen opdracht gekregen om de USS Yorktown te lokaliseren en tot zinken te brengen.

6 juni 1942 - Nadat de USS Yorktown getroffen was door bommen en torpedo's van de "Hiryu"-aanvalsgroep, onder leiding van het eskader door luitenant-vlieger Tomonaga (waarbij die te pletter sloeg op het vliegdekschip) werd het Amerikaanse vliegdekschip weer rechtgezet en provisorisch hersteld tot zeewaardigheid. Een Japanse verkenner had hem echter weer teruggevonden en meldde dit aan admiraal Yamamoto. Deze riep de I-168 op en gaf Tanabe meteen de opdracht om de USS Yorktown op te sporen en te vernietigen. Tanabe verliet op volle snelheid Midway en arriveerde omstreeks 13.00 u, nadat hij zich onder het Amerikaanse cordon van torpedojagers een weg had gebaand. De I-168 kwam op periscoopdiepte en zag de USS Yorktown en de USS Hammann (DD-412) voor zich traag voorbijvaren op sleeptouw genomen door de sleepboot USS Vireo en de vooraan stuurboord gemeerde en varende USS Hammann. Deze gaf het vliegdekschip stroom voor de pompen. Tevens sleepte hij mede de USS Yorktown voort, met een slakkengang van 4 knopen.

Commandant Tanabe berekende snel de afstand en lanceerde vier torpedo's en beval snel weg te duiken. Aan boord van het beschadigde vliegdekschip hield de werkploeg net lunchpauze. De mannen zagen aan stuurboordzijde de torpedo's aanstormen. De USS Hammann had geen tijd de trossen te kappen en een van de torpedo's trof de torpedojager midscheeps zodat die finaal in tweeën brak met een oorverdovende ontploffing. De USS Hammann zonk bijna onmiddellijk, en terwijl hij in de golven verdween, ontploften de scherp afgestelde dieptebommen onder water.

Vele manschappen die overboord geslagen waren of in het water sprongen, vonden daardoor de dood. Twee andere torpedo's troffen de USS Yorktown en toen het wrak de twee fatale schokken had doorstaan, wist de bevelhebber van het vliegdekschip, kapitein-ter-zee Elliott Buckmaster dat het nu definitief afgelopen was. Een derde keer het beschadigd vliegdekschip redden was er niet meer bij. Terwijl Buckmaster zijn manschappen weer van het getroffen schip haalde, probeerden zes torpedobootjagers de I-168 tot zinken te brengen. Commandant Tanabe kreeg 60 nabijtreffers van dieptebommen te verwerken en aan het eind van de aanval was de Japanse onderzeeër beschadigd. De lichten vielen uit, de pompen vielen stil, de batterijen waren beschadigd en er ontsnapte chloorgas uit de batterijen. Dit dodelijk gas was de grootste angst van de mannen in de I-168. Tanabe beval onmiddellijk hun gasmaskers op te zetten.

De aanvallende Amerikaanse torpedojagers braken hun aanval af. Ze werden teruggeroepen naar de USS Yorktown, omdat ze nog een ander aanvalsbericht hadden doorgeseind gekregen. Tanabe begreep er niets van, maar voelde zich opgelucht. Hij bracht de I-168 naar de oppervlakte, wat het de rest van de perslucht kostte. Toen Tanabe op de brug klom, zag hij drie torpedobootjagers. De USS Hughes zag de Japanner boven water varen, en alle drie de boten stormden erop af. Dat waren de USS Hughes (DD-410), de USS Gwin (DD-433) en de USS Monaghan (DD-354). Tanabe, die iedere seconde benutte, bleef zijn batterijen en persluchttanks opladen en voer op volle snelheid weg. De I-168 bleef doorvaren, zelfs toen de USS Hughes zo dicht was genaderd dat hij het vuur kon openen met zijn 125 mm kanonnen op de boeg. Op het laatste moment dook Tanabe, liet zijn onderzeeboot 180° draaien en liep onder de torpedobootjagers door.

De list slaagde: de I-168 ontsnapte en met een slakkengang voer hij terug naar Japan, met nog maar twee werkende motoren van de vier (2 diesels en 2 elektromotoren), waar hij na 12 dagen aankwam. Na volledige reparaties te Sasebo werd de I-168 weer onder commando van luitenant-ter-zee Katsuji Watanabe geplaatst en nu belast met een missie ter bescherming van transport- en troepentransportschepen naar de belegerde Salomonseilanden en Kiska in het noorden.

De USS Yorktown daarentegen, bleef tot de volgende ochtend, (6 juni, Japanse tijd en 7 juni, Amerikaanse tijd) nog drijven. Toen sloeg het vliegdekschip naar zijn bakboordzijde om en zonk naar de oceaanbodem, 5.500 meter diep.

Op 27 juli 1943 ontmoette de I-168 onder commando van luitenant-ter-zee Sakae Nakajima de Amerikaanse onderzeeër USS Scamp (SS-277) in de Straat Steffen nabij Lavongai. De Amerikaanse onderzeeër USS Scamp werd aangevallen door de I-168 die een torpedo naar hem lanceerde. Walter G. Ebert, de commandant van de USS Scamp ging vol vooruit en voerde een snelduik uit voor de aankomende torpedo, die hij liet voorbijgaan op 220 voet (67 meter). Daarna sloop Ebert terug naar periscoopdiepte. Om 18.12 u lanceerde de USS Scamp vier torpedo's naar de Japanner. De I-168 werd getroffen en zonk met alle 97 manschappen aan boord naar de zeebodem, op 60 mijl van Lavongai op 02°50 Zuid en 149°01 Oost.

• Chef Uitrusting Officier - Commandant Nobumichi Tsuruoka - 23 februari 1934 - 31 juli 1934
• Commandant Nobumichi Tsuruoka - 31 juli 1934 - 15 november 1934
• Luitenant-ter-zee Nobunosuke Ota 15 november 1934 - 15 november 1935
• Luitenant-ter-zee Yasuchika Kayabara - 15 november 1935 - 1 december 1938
• Luitenant-ter-zee Sumihiko Hatanaka - 1 december 1938 - 15 december 1938
• Luitenant-ter-zee Shinji Uchino - 15 december 1938 - 1 september 1939
• Luitenant-ter-zee Tomiichi Muraoka - 1 september 1939 - 19 oktober 1940
• In Reserve - 19 oktober 1940 - 25 juli 1941
• Luitenant-ter-zee Otoji Nakamura - 25 juli 1941 - 31 januari 1942 - (Hij werd op 13 en 14 december 1941 aangevallen door Amerikaanse torpedojagers nabij Hawaï en kreeg 21 nabijtreffers van dieptebommen, die hem serieus achteraan en aan zijn batterijen beschadigden.)
• Luitenant-ter-zee Yahachi Tanabe - 31 januari 1942 - 30 juni 1942 - (Hij was verantwoordelijk voor het tot zinken brengen van de USS Yorktown en USS Hammann.)
• Commandant-ter-zee Kinzo Tonozuka - 30 juni 1942 - 31 augustus 1942
• Luitenant-ter-zee Katsuji Watanabe - 31 augustus 1942 - 15 oktober 1942
• Luitenant-ter-zee Sakae Nakajima - 15 oktober 1942 - 27 juli 1943 (KIA) - (Op 27 juli 1943 verging de I-168 door een torpedoaanval van de USS Scamp onderzeeër.)

• Werf: Kure Dock Yard, Kure, Japan
• Klasse: Kaidai-klasse
• Type: KD6-onderzeeër
• Eenheden: 8 (Geen enkele overgebleven)
• Schepen: I-168, I-169, I-170, I-171, I-172, I-173, I-174 en I-175
• Jaren gereedgekomen: Van 1934 tot 1938

• HIJMS I-168
  • USS Yorktown (CV-5)
  • USS Scamp (SS-277)