Hendrik Adriaan van Reede tot Drakestein

In 1662 deed Rijcklof van Goens een nieuwe poging Kochi, het centrum van de specerijenhandel, te veroveren: Hendrik van Rheede werd gevangengenomen,[3] maar onderhield goede betrekkingen met het vorstenhuis in Cochin. In 1665 kreeg hij een aanstelling in Jaffna en liet Johan Nieuhof opsluiten die betrapt werd op de smokkel van parels. In 1670 werd hij commandeur van Malabar (westkust van India). In 1672 kreeg hij te maken met François Caron, het voormalig VOC-Opperhoofd in Japan, nu in dienst van de Franse Oostindische Compagnie.

In Cochin hield hij zich bezig met vestingbouw en het kweken van tropische gewassen. Op zijn geldverslindende bouwprojecten kreeg hij veel kritiek. In maart 1677 werd hij benoemd tot extraordinair raad van Indië in Batavia, maar kreeg opnieuw ruzie met Rijcklof van Goens, de gedoodverfde opvolger van Joan Maetsuycker. In 1678 was hij terug in Nederland, evenals Constantin Ranst en Joan van Oosterwijck. Hij vestigde zich in Utrecht en bereidde zijn publicatie over de flora van Malabar voor. In 1684 werd hij door de bewindhebbers van de VOC benoemd tot commissaris-generaal, met de opdracht een einde te maken aan de corruptie van VOC-dienaren (morshandel) en de kantoren in Bengalen, op de kust van Choromandel, op Ceylon, Malabar, Soeratte en aan de Kaap to visiteeren, alle frauden, mesusen, malversatiën to ontdekken, zoodanige redressen te beramen en in te voeren als noodig zouden zijn, niet alleen de schuldigen, maar de verdachte ambtenaren te ontslaan en met hunne stukken en informatiën naar Nederland op te zenden.[4]

In 1684 reisde hij met zijn secretaris Hendrick Zwaardecroon en Isaac Soolmans naar de Oost. Het landgoed Groot Constantia is officieel aan Simon van der Stel toegekend door VOC-commissaris Van Rheede ter bevordering van de botanie en de wijn- en tuinbouw in de Kaapkolonie. Daar ontmoette hij de zoon van Rijcklof van Goens, die zich gedroeg als een vorst en de VOC-tuinen met jonge kaneelbomen bestemd voor de Hortus Botanicus Amsterdam had laten verwoesten.[5] Van Rheede stuurde Van Goens terug naar Batavia.

In Ceylon, Bengalen, de Coromandelkust, en de Malabar, trad hij hard op, maar echt effect had het niet. Hij gaf in maart 1691 opdracht tot het verzamelen van zaden, bollen, wortels, planten, kruiden en bloemen, etc. die medicinaal of economisch nut hadden of voor de wetenschap van belang konden zijn. De kisten moesten worden opgestuurd naar Pieter van Dam en zouden worden verdeeld onder de nieuwe koning van Engeland en Jan Commelin, die betrokken was bij de Hortus Botanicus.[6] Hij stierf onderweg van Cochin naar Suratte, mogelijk vergiftigd door VOC-dienaren, die wat te vrezen hadden, maar hij was al een paar maanden ziek.