Gian Maria Volonté

Vanwege zijn mediterrane uiterlijk speelde Volonté altijd de rol van Mexicaan in spaghettiwesterns. Zo was hij te zien in A Fistful of Dollars (1964), For a Few Dollars More (1965), twee klassiekers van Sergio Leone, Quién sabe? (1966) en Faccia a faccia (1967). Jammer genoeg wordt hij door het grote publiek alleen herinnerd door zijn rollen in dit soort westerns, rollen die alleen aannam voor het geld.

Volonté behaalde echter ook belangrijke successen in de Italiaanse en Franse cinema.

Hij werd dikwijls gecast in politiek geïnspireerde films als Sacco e Vanzetti (1971) en Il caso Mattei van Francesco Rosi van wie hij een van de favoriete acteurs was en met wie hij nog vier films draaide. Ook Elio Petri, Damiano Damiani en Carlo Lizzani deden graag een beroep op zijn acteertalent. Petri's veelvuldig bekroonde misdaadfilm Indagine su un cittadino al di sopra di ogni sospetto, waarin Volonté de hoofdrol vertolkte, won onder meer de Oscar voor beste internationale film in 1971.

Volonté verscheen eveneens in werk van Franstalige filmauteurs als Jean-Pierre Melville, Jean-Luc Godard, Yves Boisset en André Delvaux. In L'Œuvre au noir, Delvaux' verfilming van de gelijknamige roman van Marguerite Yourcenar, belichaamde hij magistraal de 16e-eeuwse alchemist en chirurgijn Zeno.

Volonté won prijzen op het Filmfestival van Cannes, op het Internationaal filmfestival van Berlijn en op het Filmfestival van Venetië. Hij won daarnaast zowat alle belangrijke Italiaanse filmprijzen: twee keer de David di Donatello per il miglior attore protagonista (en twee nominaties), drie keer de Nastro d'argento voor beste acteur (en zes nominaties) en vijf keer de Globo d'oro voor beste acteur.

Volonté overleed in 1994 op 61-jarige leeftijd aan een hartinfarct.