Franz Joseph van der Grinten

In februari 1946 leerden de gebroeders Van der Grinten de jonge Joseph Beuys kennen in het huis van de leraar Engels, Dr. Heinrich Schönzeler. Beuys was een paar jaar ouder dan de broers en bereidde zich samen met Ernst Schönzeler voor op zijn toelatingsexamen aan de Kunstacademie Düsseldorf.

Uit deze eerste ontmoeting ontwikkelde zich in de loop der jaren een warme vriendschap. De gebroeders Van der Grinten waren de eersten die tekeningen van Beuys aankochten en tentoonstellingen van zijn werk organiseerden. Zij deden dit bijvoorbeeld reeds in 1953 op de boerderij van hun ouders. Tot de omvangrijke kunstverzameling die zij sinds die tijd opbouwden, behoort de wereldwijd grootste collectie persoonlijke documenten en vroege kunstwerken van Joseph Beuys. De verzameling omvat onder meer: Jugendstilkeramiek, verschillende soorten grafiek, schilderijen van leeftijdsgenoten, collages, plastische objecten en beelden. De collectie Van der Grinten maakt tegenwoordig deel uit van het kunstbestand in het museum Slot Moyland te Bedburg-Hau in Duitsland.

Vanaf 1954 tot 1959 studeerde Van der Grinten rechten en Duitse taalkunde aan de universiteit van Keulen en aan de universiteit van München. Van 1960 tot 1965 studeerde hij filosofie, angelsaksische talen, 'romanistiek' en kunstgeschiedenis aan de Universiteit van Bonn bij Heinrich Lützeler. In 1965 trouwde hij met Ingeborg Weber. Zijn zoons zijn allebei beeldend kunstenaar: Gerhard van der Grinten en Franz Rudolf van der Grinten. Zijn dochter Daphne werkt als hoedenmaakster.

Joseph Beuys bezorgde Van der Grinten een aanstelling als tekenleraar aan het 'Grillo Gymnasium' in Gelsenkirchen (1965 - 1971). Vanaf 1971 tot 1993 was hij kunstdocent aan het Collegium Augustinianum Gaesdonck in Goch, waarvan hij ook de kunstverzameling beheerde. De contacten en vriendschappen die hij onderhield met zijn scholieren Paul Wans, Norvin Leineweber, Georg Maria Roers, Christoph Peters, Martin Schumacher en zijn kunstenaars-collegae zoals de Nederlandse beeldend kunstenaars Willem den Ouden en Christiaan Paul Damsté hadden hun weerslag op zowel het werk van de leerlingen als op de verzameling van de beide broers. Hij was lid van de etsclub in Osterath, waarvan ook Erwin Heerich en Holger Runge deel uitmaakten.

Vanaf 1949 begon Franz Joseph van der Grinten samen met zijn broer systematisch een kunstcollectie op te bouwen met werken van moderne kunst. Ze kochten hun eerste prenten (o.a. een houtsnede van Käthe Kollwitz) en fietsten naar Parijs om daar moderne grafiek te kopen. De kunstenaar Hermann Teuber uit Kalkar adviseerde hen om toch vooral ook actuele kunst te verzamelen en te documenteren. Hij wees hen op het jonge talent van Joseph Beuys. Op initiatief van Beuys begonnen de gebroeders later naast hedendaagse kunst ook classicisme, Jugendstil, Art deco en fotografie te verzamelen. Het is typerend voor hun presentatie dat zij bij zichzelf thuis en bij tentoonstellingen altijd de hele wand vanaf kniehoogte tot het plafond volhingen met kunstwerken. Dit staat bekend als de 'Petersburgse presentatie' (Duits: Petersburger Hängung).

Tussen 1993 en 2003 was Franz Joseph van der Grinten samen met zijn broer artistiek directeur van museum Slot Moyland. Zij hadden hun verzameling in 1989 ingebracht in een stichting die tot doel heeft het werk van Joseph Beuys voor een breed publiek toegankelijk te maken. In de functie van museumdirecteur, die hij tot zijn zeventigste uitoefende, was hij verantwoordelijk voor een aantal bijzondere exposities en publicaties.

Franz Joseph van der Grinten is actief als schrijver sedert 1940. Sinds 1960 publiceert hij beschouwende teksten over beeldende kunst, over Antieke kunst, over monumentenzorg en over individuele kunstenaars. Sinds 1985 houdt hij zich intensief bezig met poëzie door gedichten te schrijven en door gedichten van anderen te vertalen. In oktober 2013 verscheen zijn debuutalbum als dichter: Ausgewählte Gedichte, ter gelegenheid van zijn tachtigste verjaardag bezorgd door Förderverein Museum Schloss Moyland e.V.

In 1950 maakte Van der Grinten zijn eerste houtsnedes. Sinds 1951 is hij organisator van tentoonstellingen en in 1953 begon hij te schilderen. De relatie tussen kunst en kerk speelt een belangrijke rol in zijn werk. In 1964 ontstond een eerste serie etsen. Sinds 1979 ontwierp hij grafmonumenten, kerkramen en ruimtelijk werk voor kerkgebouwen. Hij ontwerpt jaarlijks de afbeelding op de bekers van de Glühwein die aangeboden wordt op de kerstmarkten van museum Slot Moyland.

Hij woont en werkt in de gemeente Bedburg-Hau bij Kleef. Sinds zijn pensionering als museumdirecteur verbleef hij regelmatig op Lanzarote.