Ela Bhatt

Bhatt werd geboren in Ahmedabad en groeide op in Surat. Haar vader had een advocatenkantoor en haar moeder was actief in de vrouwenbeweging.

In 1952 behaalde ze haar bachelorgraad in rechten aan het M.T.B. College in Surat. Daarna vervolgde ze haar studie aan het Sir L.A. Shah Law College in Ahmedabad, waar ze in 1954 haar mastergraad behaalde en een gouden medaille voor haar werk over hindoeïstisch recht. Gedurende korte tijd gaf ze les in Engels en ging vervolgens aan het werk voor de juridische afdeling van de textielvakbond (Textile Labour Association, TLA) in Ahmedabad.

Na bepaalde tijd voor de regering van Gujarat te hebben gewerkt werd ze in 1968 door de TLA gevraagd leiding te geven aan de vrouwenafdeling. Getroffen door het lot van veel zelfstandig werkende vrouwen in de textielindustrie, richtte ze in 1972 samen met Arvind Buch, de voorzitter van de TLA, de Self-Employed Women's Association (SEWA) op.

In 1979 was ze samen met Esther Ocloo en Michaela Walsh een van de oprichters van Women's World Banking, die zij voorzat van 1980 tot 1998. Begin 21e eeuw is ze voorzitter van de SEWA Cooperative Bank, HomeNet, de International Alliance of Street Vendors en WIEGO.

Sinds 2007 maakt ze deel uit van The Elders, een groep prominente personen waaronder Nelson Mandela, Desmond Tutu, Mary Robinson en Aung San Suu Kyi, met van 2008 tot 2012 als algemeen directeur Mabel Wisse Smit.

Bhatt schreef het volgende boek dat naast het Engels verscheen in het Frans, Hindi, Urdu, Tamil en Gujarati:

• 2006: We Are Poor but So Many: The Story of Self-Employed Women in India, Oxford University Press, Oxford, ISBN 978-0195169843

• Sreenivasan, Jyotsna (2000) Ela Bhatt, ISBN 978-1558612280
• Gupta, Indra (2003) India’s 50 Most Illustrious Women, ISBN 978-8188086030
• Sand, Charlene (2012) A Look into the Lives of the Global Elders: Including Martti Ahtisaari, Kofi Annan, Ela Bhatt, and More, ISBN 978-1276223263