District Line

De oorsprong van de District Line lag bij de in 1864 opgerichte Metropolitan District Railway (MDR), die samen met de Metropolitan Railway was belast met het bouwen van een ringspoorlijn in het centrum van Londen. De MDR bouwde het zuidelijke deel van de ring en nam het eerste deel, tussen Westminster en South Kensington, in gebruik op 24 december 1868. De eerste verlengingen volgden al snel: in het westen tot Gloucester Road op 12 april 1869, in het oosten naar Blackfriars op 20 mei 1870. Op 3 juli 1871 werd de lijn doorgetrokken naar Mansion House en opende tevens een verbinding tussen Earl's Court en High Street Kensington, waar op de sporen van de Metropolitan (tegenwoordig Circle Line) naar het huidige eindpunt Edgware Road werd aangesloten. De verbinding tussen Earl's Court en Kensington (Olympia) werd op 1 februari 1872 in gebruik genomen.

Gedurende de jaren 1870 breidde de MDR zich sterk uit naar het westen, waar werd aangesloten op een spoorlijn van de London and South Western Railway (LSWR). Via deze lijn werd op 1 juni 1877 Richmond bereikt. Op 1 juli 1879 kwam de derde westelijke tak, naar Ealing Broadway, in dienst. Een tak naar Putney Bridge opende op 1 maart 1880 en negen jaar later gingen treinen op dit traject over sporen van de LSWR doorrijden naar Wimbledon. In het oosten was de lijn intussen (op 6 oktober 1884) aangesloten op de sporen van de Metropolitan Railway naar Whitechapel. De District Line kwam in zijn huidige vorm gereed op 2 juni 1902, toen via een bestaande hoofdlijn Upminster bereikt werd.

Aanvankelijk waren er in het westen ook takken naar Hounslow West (sinds 1884), Uxbridge en South Acton (beide sinds 1905). De eerstgenoemde tracés werden in 1964 resp. 1933 door de Piccadilly Line overgenomen, de lijn naar South Acton sloot definitief in 1959. Ook verzorgde de MDR ooit diensten tot ver buiten de stadsgrenzen: in het westen naar Windsor (1883-1885) en in het oosten naar Southend-on-Sea (1910-1939).

Na enkele eerdere plannen begonnen de MDR en de Metropolitan Railway, die samen de ringspoorweg exploiteerden, in 1900 te experimenteren met elektrische tractie op het traject Earl's Court - High Street Kensington. Voor deze proef schaften beide maatschappijen gezamenlijk een elektrisch zesrijtuigstel aan.

Na de test besloten de District en Metropolitan in 1901 voeding met wisselstroom in te voeren, geleverd via een bovenleiding. Nadat de MDR van eigenaar was gewissled ontstond er echter onenigheid en werd uiteindelijk voor gelijkstroom via een derde rail gekozen. Tussen 1903 en 1908 werd de gehele lijn geëlektrificeerd, met uitzondering van het traject Barking - Upminster, dat pas sinds 1932 elektrisch geëxploiteerd wordt.

In 1901-1902 werd de MDR overgenomen door de Underground Electric Railways Company. In 1933 werd de MDR samen met de rest van het Londense metronet genationaliseerd. De lijn werd onderdeel van de voor dit doel opgerichte London Passenger Transport Board, die ook de naam "District Line" invoerde. In 1948 werd het stedelijke openbaar vervoer overgedragen aan London Transport, nu Transport for London (TfL). Sinds januari 2003 wordt de District Line in het kader van publiek-private samenwerking (PPS) onderhouden door het bedrijf Metronet. De reizigersdienst wordt echter nog altijd door TfL uitgevoerd.