Charlie Harper

Charlie is een hedonistische vrijgezel die reclamejingles schrijft voor de kost. Hij componeerde ook tunes voor kinderprogramma's en schreef kinderliedjes onder de artiestennaam 'Charlie Waffles'. Hij woont in Malibu, waar hij de trotse eigenaar is van een strandhuis. Charlie vertoont tal van narcistische eigenschappen en gedraagt zich daardoor egocentrisch. Hij wordt doorgaans afgebeeld als iemand die weinig tot geen vrienden heeft, maar in één aflevering ("Back Off Mary Poppins") dagen zanger Elvis Costello en acteurs Sean Penn en Harry Dean Stanton op als zichzelf en spelen vrienden van Charlie. Samen vormen zij een "praatgroep", zoals Charlie het zelf omschrijft.

Een opvallend kenmerk van Charlie is zijn extravagante kledingstijl. Charlie draagt in nagenoeg elke aflevering bowlingshirts en bermudashorts met daaronder een paar witte kousen en (licht)bruine mocassins. Hij kampt sinds zijn jeugd met een alcoholverslaving en een uitermate hoog libido. Hij slaagt er aanvankelijk niet bepaald in een vrouw lief te hebben. Wanneer een vrouw genaamd Wendy (Myndy Crist) hem reeds in seizoen 1 de liefde verklaart, reageert Charlie droog met: "Dank je".

In de pilootaflevering, die twee keer werd opgenomen, neemt hij zijn broer Alan Harper (Jon Cryer) in huis wanneer diens huwelijk met Judith (Marin Hinkle) op een dood spoor zit. Uiteindelijk scheiden Alan en Judith en verblijft Alan permanent bij Charlie. Charlie is de oom van Jake Harper (Angus T. Jones), Alans 10-jarige zoon. Jake logeert in het weekend bij zijn oom, volgens de door zijn ouders overeengekomen voogdijregeling. Charlie heeft een hechte band met de kleine Jake, maar deze relatie bekoelt naarmate Jake ouder wordt. In seizoen 11 wordt bekend dat Charlie een lesbische dochter heeft uit een vorige relatie, Jenny (Amber Tamblyn).

Charlie Harper is de oudste zoon van Evelyn Harper (Holland Taylor). Hij heeft een twee jaar jongere broer, Alan. Zijn vader Francis Harper stierf aan een voedselvergiftiging, een feit waar hun moeder volgens Charlie verantwoordelijk voor is. Daarna kregen Charlie en Alan liefst vier plusvaders, die naar verluidt door hun moeder de wet werden gedicteerd en telkens werden gedumpt. Eén van hun stiefvaders was Teddy Leopold (Robert Wagner), wiens dochter Courtney (Jenny McCarthy) enkele weken Charlies levenspartner was. Zelfs toen in seizoen 5 bekend werd dat Courtney zijn halfzus was, deinsde Charlie er niet voor terug een liefdesaffaire met haar te beginnen. Het feit dat Teddy en Courtney oplichters waren legde hem geen windeieren. Teddy trouwde met Evelyn, maar werd getroffen door een hartstilstand in Charlies bed en overleed. Als Courtney vijf jaar later wordt vrijgelaten, trakteert Charlie haar op een reis naar Las Vegas.

Charlie waagde zich gedurende de eerste vijf seizoenen aan legio nietszeggende, losse scharrels die meestal niet langer dan één nacht standhielden. Zo had hij ooit een onenightstand met zijn buurvrouw Rose (Melanie Lynskey). Charlie leefde sindsdien in de waan dat Rose hun breuk wist te plaatsen, maar niets bleek minder waar. Zijn onschuldige vrijpartij met Rose zou Charlie voor eeuwig achtervolgen, daar ze hem nadien onophoudelijk bleef stalken. Charlies vergeefse pogingen om Rose definitief uit zijn leven te verbannen zorgden soms voor radeloosheid. Hoewel hij veeleer koos voor eenmalig minnespel, stapte hij aan het einde van seizoen 3 bijna in het huwelijksbootje met de ietwat neurotische balletdanseres Mia (Emmanuelle Vaugier). Het huwelijk ketste op het laatste moment af door toedoen van Alan, die op hetzelfde moment wilde trouwen met Kandi (April Bowlby). Charlie realiseerde zich dat hij - indien Alan zou trouwen - zijn huis weer voor zichzelf had, aangezien Alan en Kandi eerder hadden gezegd dat ze samen een appartement wilden kopen.

Nadat zijn huwelijk met Kandi op de klippen liep, keerde Alan vrijwel meteen terug naar Charlies strandhuis. Zijn terugkeer zorgde voor frustratie bij Charlie. Hij versierde Myra (Judy Greer), de zus van Herb Melnick (Ryan Stiles). Herb was de tweede echtgenoot van Alans ex-vrouw Judith. Alan meende dat Charlie dit enkel deed om hem te pesten, maar Charlie beweerde het tegendeel. De relatie bleef niet duren. Hij poogde een jaar later een hernieuwde vaste relatie te beginnen met rechter Linda Harris (Ming-Na Wen), maar ze gingen uit elkaar toen Charlie haar publiekelijk voor schut zette tijdens een grootschalig evenement waarbij Linda een belangrijke onderscheiding kreeg. Tussendoor verhuisde zijn buurvrouw Rose naar Londen, waarop Charlie eerst nog opgelucht reageerde. Enkele weken na haar vertrek betuigde Charlie tot ieders verbazing dat hij Rose miste. Een half jaar later was Rose terug in het land en begon ze weer met het stalken van Charlie. Rose probeerde Charlie zelfs voor zich te winnen door hem een overdosis slaappillen toe te dienen, zodat ze naast hem in bed kon liggen.

Charlies leven veranderde drastisch vanaf seizoen 6. Toen leerde hij Chelsea (Jennifer Taylor) kennen. Zij was een zachtmoedige vrouw die ondanks haar warme persoonlijkheid toch in staat was om Charlie in toom te houden. Hoewel ze haast de exacte tegenpool van Charlie was, verloofde het koppel zich. Kort na hun verloving dook Charlie in bed met Gail (Tricia Helfer), de beste vriendin van Chelsea. Hij verklaarde niet aan de verleiding te kunnen weerstaan, terwijl Alan oorspronkelijk in Gail was geïnteresseerd. Chelsea vergaf hem deze uitglijder, maar ze gaf Charlie later een koekje van eigen deeg door vreemd te gaan met Alans advocaat Brad Harlow (Steven Eckholdt).

Het koppel groeide steeds verder uit elkaar, maar besloot de ruzie toch weer bij te leggen. Toen Charlie werd gearresteerd voor dronken rijden - in een verwoede poging Chelsea bij haar thuis te verrassen - beëindigde Chelsea voorgoed de relatie, waarna Charlie depressief achterbleef. Tussen het einde van seizoen 7 en de seizoenspremière van seizoen 8 begon Charlie buitensporig te drinken en zonderde hij zich helemaal af van de buitenwereld. Charlies depressieve periode bevat twee absolute dieptepunten. Hij viel eens in slaap op de trap en keek op een gegeven avond naar een pornofilm waarin Alans vriendin Lindsey MacElroy (Courtney Thorne-Smith) de hoofdrol speelde, terwijl Lindsey aanwezig was maar het niet opmerkte. Medio seizoen 8 dacht hij even de liefde teruggevonden te hebben bij de 47-jarige Michelle (Liz Vassey), tot Charlie haar confronteerde met haar leeftijd. Michelle maakte hem duidelijk dat liefde geen leeftijd kende. Even later gooide Rose echter roet in het eten door een huwelijk met een etalagepop, die ze "Manny Quinn" noemde, (naar het Engels: "mannequin") in scène te zetten. Deze bewuste actie van Rose zorgde er voor dat Charlie besefte dat Rose de geknipte vrouw voor hem was. Charlie, die tijdens seizoen 8 zijn drankverslaving erger maakte, zwichtte voor Rose nadat hij haar jarenlang had afgewezen.