Carolyn Shoemaker

Carolyn Jean Spellmanns ouders waren Leonard en Hazel Arthur Spellmann. Haar familie verhuisde naar Chico in Californië, waar zij en haar broer Richard opgroeiden. Carolyn Spellmann behaalde bachelor- and mastergraden in geschiedenis, politieke wetenschappen en Engelse literatuur aan de Chico State University. Richard ging naar het California Institute of Technology (Caltech) waar hij een bachelorgraad in Chemie haalde.[2] Richards kamergenoot op Caltech was de student Gene Shoemaker een planetoloog. Carolyn ontmoette Gene pas in de zomer van 1950, tijdens het huwelijk van haar broer. Gene woonde toen in New Jersey waar hij werkte aan zijn doctorsgraad aan Princeton University, maar was naar Californië gevlogen om Richards getuige te zijn. Gene keerde terug naar Princeton en onderhield een "penvriendrelatie" met Carolyn waarna ze twee weken gingen kamperen op het Coloradoplateau. Op 18 augustus 1951 traden Carolyn en Gene in het huwelijk.[2] [3] Samen kregen ze drie kinderen. De familie woonde in Grand Junction (Colorado), Menlo Park (Californië), en Pasadena (Californië), en belandde uiteindelijk in Flagstaff (Arizona), waar Carolyn samen met haar man werkte op het Lowell Observatory.[3]

Carolyn Shoemakers eerste baan, nadat ze met Gene gehuwd was, was lerares seventh grade (12-13 jarigen).[2] Het lesgeven gaf haar geen voldoening, en ze stopte met werken om huisvrouw te worden. Toen ze 51 was en haar kinderen allen het huis verlaten hadden, zocht Shoemaker naar werk om het "empty nest syndrome" te bestrijden. Tijdens haar jeugd was ze nooit geïnteresseerd in wetenschap. Ze had weliswaar een cursus geologie gevolgd maar had die zeer vervelend gevonden. Haar ontmoeting met Gene had daar verandering in gebracht. Ze zou gezegd hebben dat “door te horen hoe Gene geologie uitlegde, een voor haar vervelend onderwerp een opwindend en interessant onderzoeksveld werd".[2] Een student aan het Lowell Observatory begon haar astronomie te onderwijzen. Daarna werd ze veldassistent voor haar man en werkte ze mee aan zijn zoektocht naar het in kaart brengen en analyseren van inslagkraters. Carolyn Shoemaker startte haar astronomische carrière in 1980, toen ze 51 was, zoekend naar aardscheerders en kometen aan het California Institute of Technology, Pasadena, en het Palomar Observatory, San Diego, Californië. [4] In dat jaar werd Shoemaker aangetrokken door het United States Geological Survey als gastwetenschapper in de astronomieafdelig. In 1989 begon zij als onderzoekend astronomieprofessor aan de Northern Arizona University. Ze concentreerde zich op de zoektocht naar kometen en planeetkruisende planetoïden.[3] In een team met astronoom David H. Levy, identificeerden de Shoemakers op 24 maart 1993 Shoemaker-Levy 9, een gefragmenteerde komeet in een baan om Jupiter.[5] Na Genes dood in 1997, bleef Carolyn Shoemaker met Levy werken aan het Lowell Observatory.[6]

In de jaren tachtig en negentig gebruikte Shoemaker films gemaakt door de widefieldtelescoop van het Palomar Observatory, gecombineerd met een stereoscoop om bewegende objecten te vinden op een achtergrond van vaste sterren.[2]

Tot 2002 werd Carolyn Shoemaker vermeld voor de ontdekking of medeontdekking van 32 kometen en meer dan 800 planetoïden.[2] [4]

Carolyn Shoemaker kreeg in 1996 een eredoctoraat van de Northern Arizona University, en National Aeronautics and Space Administration Exceptional Scientific Achievement Medal.[2] Zij en haar man kregen de James Craig Watson Medal van de National Academy of Sciences in 1998.[7] Shoemaker Kreeg ook de Rittenhouse Medal van de Rittenhouse Astronomical Society[5] in 1988 en de Scientist of the Year Award in 1995.[5]

Shoemaker is te zien in een aantal documentaires zoals Deep impact (1998), Meteorite Men (2009) en How The Earth was Made (2009).[8]