Bruine pelikaan

Deze vogel is overwegend zilvergrijs met bruin, met een witte of wit-met-gele kopkap en een kastanjebruine hals. De groenachtige, kale gelaatshuid en de keelzak worden tijdens het broedseizoen feller van kleur. Het verenkleed is bij beide geslachten gelijk. De lichaamslengte bedraagt 100 tot 150 cm[2] en het gewicht meer dan 3,5 kg.

Deze gedeeltelijke trekvogel gebruikt zijn keelzak als visnet. Pelikanen lijken zwaargebouwde vogels maar door hun lichte skelet valt dat eigenlijk erg mee. Waar andere pelikaansoorten hun prooien in groepsverband zwemmend met hun snavel opjagen en vangen, zijn de bruine pelikanen stootduikers. Van meters hoog nemen ze hun prooi in het water waar en duiken naar beneden. De langs de Peruaanse kust levende bruine pelikaan eet vooral sardines, die daar in groten getale voorkomen. Deze pelikaan is de belangrijkste guanoproducent.

Beide ouders broeden om de beurt meerdere uren achter elkaar. Meestal worden 1 of 2, soms 3 jongen grootgebracht. Het voedsel wordt eerst door de ouders opgebraakt, maar na een dag of tien halen de jongen het zelf uit de keelzak van hun ouders. Ze broeden in bomen en struiken in mangrovebossen. Een ondersoort, de Peruaanse pelikaan, broedt op de grond.

De bruine pelikaan is aan zee gebonden, ze komen onder meer aan de westkust van Amerika en in het Caraïbische gebied voor.

De meeste auteurs onderscheiden 5 ondersoorten[3]:

• P. o. californicus: de westkust van de Verenigde Staten en westelijk Mexico.
• P. o. carolinensis: de Atlantische kusten van de gematigde en tropische Amerika's.
• P. o. murphyi: de westkust van Colombia en Ecuador.
• P. o. occidentalis: West-Indië.
• P. o. urinator: de Galapagoseilanden.

Vroeger werd ook de Peruaanse pelikaan als ondersoort gerekend, maar hedendaags wordt deze meestal als aparte soort beschouwd.[4]

• 
  Bruine pelikaan in de vlucht aan de westkust van de USA in de Amerikaanse staat Californie
• 
  Bruine pelikaan op Curaçao
• 
  Pelecanus occidentalis urinator

• Juan Manuel de Ayala, de Spaanse zeeofficier die de Baai van San Francisco in kaart bracht, noemde Alcatraz La Isla de los Alcatraces. De naam Alcatraz is dus gebaseerd op het oude Spaanse woord Alcatraces, dat een leenwoord was uit het Arabisch, al-qatras, wat zeearend betekende. Hij refereerde hiermee aan de bruine pelikaan-soorten die daar veel voorkwamen.

Zie de categorie Pelecanus occidentalis van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.