Broederschap van Onze-Lieve-Vrouw Virga Jesse
De Broederschap van Onze-Lieve-Vrouw Virga Jesse is een katholieke broederschap in Hasselt. Gesticht in het begin van de veertiende eeuw, is ze mogelijks de oudste nog actieve religieuze broederschap in België.
Geschiedenis
De confrérie kent een rijke geschiedenis die eerst vermeld werd als Gholdae Sancte Marie de Hasselt. Ze heeft haar wortels in het begin van de 14de eeuw, nog voor 1308[1] en ze werd canoniek erkend in 1314. Op 12 juli 1348 werden de statuten voor de 'confreers' episcopaal bekrachtigd door Adolphe de la Marck, prins-bisschop van Luik. Tot de Franse Revolutie was de broederschap de eigenaar van de Virga Jessekerk. Oorspronkelijk droeg de broederschap de naam van Onze-Lieve-Vrouw van Hasselt, maar dit evolueerde naar Onze-Lieve-Vrouw Virga Jesse.
Hoogtepunten voor de broederschap waren de pauselijke kroning van de beeltenis van Onze-Lieve-Vrouw Virga Jesse door aartsbisschop François-Xavier de Mérode op 15 augustus 1867, en de verheffing van de kerk tot basiliek door paus Johannes Paulus II in 1998. De zevenjaarlijkse ommegang werd in 2009 op de UNESCO-inventaris van het immaterieel cultureel erfgoed geplaatst.[2]
Werking
De belangrijkste taak van de broederschap is de devotie tot Onze-Lieve-Vrouw Virga Jesse te handhaven. Ze verzorgt de liturgie in de basiliek en onderhoudt haar patrimonium en schenkingen. Daarnaast organiseert ze de bekende Virga Jesseommegang die sinds 1682 met enkele onderbrekingen om de zeven jaar in Hasselt plaatsvindt.
Herdenking
In Hasselt zijn de confraters van Onze-Lieve-Vrouw Virga Jesse gekend als de Wiskesmannen.[3]
Het 700-jarig bestaan van de confrérie werd op 31 mei 2014 herdacht met een pontificale hoogmis en met de uitgave van een geschiedkundig boek.[4]