Bob James

James verwierf in 1962 de master in compositie aan de University of Michigan en werkte daarna drie maanden bij Maynard Ferguson en van 1963 tot 1968 als pianist en arrangeur voor Sarah Vaughan. In 1962 won hij het concours bij het Collegiate Jazz Festival. Als prijs ontstond, met Quincy Jones als producent, zijn debuutalbum Bold Conceptions voor Mercury Records, met interpretaties van Nardis van Miles Davis en zijn twee eigen composities Quest en Trilogy. In 1965 nam hij in triobezetting het album Explosion op voor ESP-Disk met Barre Phillips en Robert F. Pozar, waarvoor hij van tevoren geproduceerde elektronische banden inspeelde. Daarna werkte hij als studiomuzikant met o.a. Quincy Jones, Dionne Warwick en Roberta Flack.

In 1973 werd hij arrangeur voor Creed Taylors CTI Records. Voor veel albums van CTI Records heeft hij arrangementen voor blazers- en strijkersecties bijgestuurd, waaronder voor Eric Gale, Hank Crawford en Stanley Turrentine, maar ook voor enkele van Grover Washington jr.'s succesvolste producties. Van 1974 tot 1977 bracht hij vier genre-definiërende platen uit onder zijn eigen naam (getiteld One, Two, Three, BJ4), die tegenwoordig na een algemene opwaardering van de fusionmuziek van de jaren 1970 een legendarische status genieten en veelvoudig werden gesampled. De groots opgezette geproduceerde muziek verenigd kundig jazzcomponenten met elementen uit klassiek en pop en vooral disco.

Vanaf eind jaren 1970 wijzigde Bob James steeds meer zijn stijl, wisselde hij naar Columbia Records en concentreerde hij zich toenemend op de eigentijdse- en smooth jazz. Zijn vaak door strijkers en bigbands begeleide albums werden melodieuzer, maar waren echter nog steeds sterk beïnvloed door de jazz. Deze ontwikkeling ontplooide zich vooral in zijn werken als lid van de band Fourplay, maar ook in zijn samenwerking met andere muzikanten van dit genre als Earl Klugh, Kirk Whalum en Dave McMurray. James trad en treedt echter ook soms op in het kader van authentieke jazzbands en als solopianist.

• 1962 Bold Conceptions (Mercury Records)
• 1965 Explosions (ESP-Disk)
• 1974 One (CTI Records)
• 1975 Two (CTI Records)
• 1976 Three (CTI Records)
• 1977 BJ4 (CTI Records)
• 1977 Heads (Tappan Zee/Columbia Records)
• 1978 Touchdown (Tappan Zee/Columbia Records)
• 1979 Lucky Seven (Tappan Zee/Columbia Records)
• 1979 One On One (met Earl Klugh) (Tappan Zee/Columbia Records)
• 1980 All Around The Town (Live) (Tappan Zee/Columbia Records)
• 1980 H (Tappan Zee/Columbia Records)
• 1981 Two Of A Kind (met Earl Klugh) (Capitol Records)
• 1981 Sign Of The Times (Tappan Zee/Columbia Records)
• 1982 Hands Down (Tappan Zee/Columbia Records)
• 1983 The Genie (Original Soundtrack)
• 1983 Foxie (Tappan Zee/Columbia Records)
• 1984 12 (Tappan Zee/Columbia Records)
• 1984 The Swan (Warner Bros. Records)
• 1986 Double Vision (met David Sanborn) (Warner Bros. Records)
• 1987 Obsession (Warner Bros. Records)
• 1988 The Scarlatti Dialogues
• 1988 Ivory Coast (Warner Bros. Records)
• 1990 Grand Piano Canyon (Warner Bros. Records)
• 1992 Cool (met Earl Klugh) (Warner Bros. Records)
• 1994 Restless (Warner Bros. Records)
• 1995 Flesh and Blood (met dochter Hilary James)
• 1996 Straight Up (Warner Bros. Records)
• 1996 Joined At The Hip (met Kirk Whalum) (Warner Bros. Records)
• 1997 Playin' Hooky (Warner Bros. Records)
• 1999 Joy Ride (Warner Bros. Records)
• 2001 Dancing On The Water (Warner Bros. Records)
• 2002 Morning, Noon and Night
• 2003 Take It From the Top
• 2003 Hi-Fi (compilatie)
• 2005 Essential Collection: 24 Smooth Jazz Classics
• 2006 Urban Flamingo
• 2007 Angels of Shanghai
• 2008 Christmas Eyes (met dochter Hilary James)
• 2011 Altair & Vega (met Keiko Matsui)
• 2012 Alone – Kaleidoscope by Solo Piano
• 2013 Quartette Humaine (met David Sanborn en Steve Gadd)
• 2015 The New Cool (met Nathan East)
• 2018 Espresso
• 2019 Joined At The Hip (Remastered)