Bleak House (2005)

Bleak House speelt zich af in de eerste helft van de 19e eeuw. De rode draad is de fictieve rechtszaak Jarndyce v. Jarndyce die op dat moment al generaties loopt bij het Britse kanseliershof (court of chancery). De gefortuneerde voorouder van de familie Jarndyce had meerdere wilsbeschikkingen nagelaten en de kwestie van wie nu wat krijgt raakt maar niet opgelost.

Tegen die achtergrond gaan de weeskinderen Ada en Richard bij hun oom John Jarndyce wonen. Die houdt zich zo ver mogelijk van de rechtszaak, maar de kinderen zijn wel betrokken partij en vooral Richard raakt erdoor geobsedeerd. John Jarndyce krijgt ook de voogdij over Esther, het belangrijkste karakter, die eveneens bij hem komt wonen.

Esther raakt innig bevriend met Ada en vervult een belangrijke rol in het huishouden van Jarndyce. Richard is besluiteloos over zijn toekomst, wordt verliefd op Ada en raakt geobsedeerd door de rechtszaak. Al zijn pogingen om een beroep te vinden dat hem ligt, leiden tot niets. Door zijn geringe doorzettingsvermogen krijgt hij woorden met zijn oom en verlaat hij het huis. Onder het mom van een rechtenstudie wijdt hij zich nu alleen nog aan de rechtszaak. Omdat hij zich inlaat met een onbetrouwbare advocaat, wordt hij in korte tijd uitgemolken.

Als Ada 18 wordt, besluiten ze in het geheim te trouwen en neemt ze onverwacht haar intrek bij Richard. Nadat na veel omzwervingen een laatste testament wordt gevonden, winnen Ada en Richard de rechtszaak. De blijdschap slaat om in ongeloof als blijkt dat de hele erfenis is opgegaan aan gerechtelijke kosten. Verzwakt door de drank, geldgebrek en frustraties sterft Richard en laat Ada zwanger achter.

Haar bescheidenheid en wijsheid brengen John Jarndyce ertoe om Esther ten huwelijk te vragen. Na enig nadenken accepteert Esther - uit dankbaarheid - zijn aanzoek, ondanks het enorme leeftijdsverschil. Als Allen Woodcourt, de dokter die ze hebben leren kennen bij hun hulp aan diverse arme mensen, onverwacht terugkeert van een verre zeereis, krijgt ze spijt van haar besluit maar durft dit niet tegen John Jarndyce te zeggen. Uiteindelijk komt hij erachter en schenkt haar (en Allen) hun eigen Bleak House.