Alec Wilder

Wilder was een zoon van een prominente familie in Rochester, waar een groot gebouw de naam van zijn familie draagt. Hij groeide op in New Jersey, Long Island en New York. Zijn muziekstudies deed hij aan de bekende Eastman School of Music in Rochester, waar hij compositie en contrapunt gestudeerd heeft, maar met de studies stopte zonder diploma. Als componist is hij grotendeels autodidact. Alhoewel hij veel op reis was, heeft hij de meeste tijd van zijn leven, rond vijftig jaren, in het bekende Algonquin Hotel in Manhattan, New York City geleefd, waar de New Yorkse intelligentsia thuis was.

Zijn carrière als componist begon hij in 1930 als medecomponist van het lied All the King's Horses uit de muzikale revue Three's a Crowd. Niemand minder dan Mitch Miller en Frank Sinatra waren erg geïnteresseerd in de muziek van Wilder. Het was Mitch Miller, die Wilders octet in 1939 op grammofoonplaten opgenomen heeft. Dit octet combineerde elementen van klassieke kamermuziek, met populaire melodieën en een jazzritme. Hun succes kan nu als legendarisch beschouwd worden. Wilder schreef meer dan 20 octetten en gaf zijn werken merkwaardige namen als Neurotic Goldfish, The Amorous Poltergeist en Sea Fugue, Mama. Frank Sinatra zette er zich bij de platenmaatschappij Columbia Records voor in, dat de solo blazerscomposities met strijkorkest in 1945 opgenomen werden met Sinatra als dirigent. Sinatra en Wilder werden beste vrienden en Wilders laatste song voor Sinatra "A Long Night werd door hem in 1980 opgenomen.

Naast Miller en Sinatra waren er ook andere showstars, die zijn liederen populair maakten, zoals Bing Crosby, Marlene Dietrich, Peggy Lee, Tony Bennett en Anita O'Day. Wilder schreef honderden populaire liederen en songs zoals It's so Peaceful in the Country, I'll Be Around en All the Cats Joined In.

Maar hij schreef ook klassieke muziek: vijf opera's, een ballet, sonates en concerten voor fagot, fluit, tuba, saxofoon, werken voor orkest, harmonieorkest, kamermuziek, onder andere voor het New York Woodwind Quintet en het New York Brass Quintet, en jazzsuites. Wilders oeuvre is ongewoon veelzijdig en Amerikaans van karakter. Gershwin beschouwde hem als de synthese van een briljante songschrijver, een niet te intellectuele, traditionele en conservatieve componist van eenvoudig geaccepteerde gebruiksmuziek, die populaire en jazzelementen in zijn muziek verwerkt.

Ook als schrijver is hij bekend met twee boeken: Letters I Never Mailed (1975) en samen met James T. Maher: American Popular Song: The Great Innovators, 1900-1950 (1972).

Hij overleed in 1980 in Gainesville, Florida, aan longkanker.

Aan de Eastman School of Music bestaat in de Sibley Music Library-(Sibley Muziek Bibliotheek) een Alec Wilder Archive.

• samen met James T. Maher: American Popular Song - The great Innovators 1900-1950, New York/Oxford, Oxford University Press, 1972, ISBN 0-19-501445-6
• Letters I Never Mailed: Clues to a Life, Boston: Little, Brown, 1975, 243 pp. New edition annotated by David Demsey and Louis Ouzer, Rochester, N.Y.: University of Rochester Press, 2005, 313 p., ISBN 978-1-580-46208-2
• Lullabies and Night Songs, ed. William Engvick, ill. Maurice Sendak (New York: Harper and Row, 1965), 78 pp.

• Philip Lambert: Alec Wilder, University of Illinois Press, 2013. 184 p., ISBN 978-0-252-07913-9
• Colin Larkin: The encyclopedia of popular music, Third edition, New York: Macmillan, 1998, 8 v., 6653 p., ISBN 978-1-561-59237-1
• Desmond Stone: Alec Wilder in spite of himself: a life of the composer, New York City, Oxford, Oxford University Press US, 1996, 244 p., ISBN 978-0-195-09600-2
• Chuck Mancuso: Popular music and the underground - Foundations of jazz, blues, country, and rock, 1900-1950, Dubuque, Iowa: Kendall/Hunt Publishing Company, 1996, 626 p. ISBN 978-0-840-39088-2
• Ken Bloom: American song - The complete musical theater companion: 1877-1995. Volume 2: T-Z and indexes, Second edition, New York: Schirmer Books, 1996, 2093 p., ISBN 978-0-028-70484-5
• Gary Bird: Program notes for the solo tuba, Bloomington: Indiana University Press, 1994, 146 p., ISBN 978-0-253-31189-4
• Wolfgang Suppan, Armin Suppan: Das Neue Lexikon des Blasmusikwesens, 4. Auflage, Freiburg-Tiengen, Blasmusikverlag Schulz GmbH, 1994, ISBN 3-923058-07-1
• David Demsey, Ronald Prather: Alec Wilder: A Bio-Bibliography, Westport, Connecticut: Greenwood Press, 1993, 274 pp. ISBN 978-0-313-27820-4
• Edith Borroff, J. Bunker Clark: American opera: a checklist, Detroit: Harmonie Park Press, 1992, 334 p., ISBN 978-0-899-90063-6
• Paul E. Bierley, William H. Rehrig: The heritage encyclopedia of band music: composers and their music, Westerville, Ohio: Integrity Press, 1991, ISBN 0-918048-08-7
• Jean-Marie Londeix: Musique pour saxophone, volume II: repertoire general des oeuvres et des ouvrages d'enseignement pour le saxophone, Cherry Hill: Roncorp Publications, 1985
• Whitney Balliett: Alec Wilder and His Friends, Boston: Houghton-Mifflin, 1974; New York: Da Capo Press, 1983, 205 pp. ISBN 978-0-395-19398-3
• In memoriam-Alec Wilder and Eddie Sauter., T.U.B.A. Journal 9, no. 1 (Summer 1981): 19.
• Louis Ouzer, Francis Crociata: Contemporary musicians in photographs taken at the Eastman School of Music, New York: Dover Publications, 1979, 118 p., ISBN 0-486238-59-8
• Glenn Hamel Bowen: The Clarinet in the chamber music of Alec Wilder, Rochester (New York), Eastman School of Music, June, 1968, doctoral thesis

• (en) Officiële internetpagina
• (en)  Alec Wilder in de Internet Movie Database