mélanger les torchons et les serviettes

(XVII^e siècle) Les nobles utilisant des serviettes de table et les domestiques des torchons, signifiait alors « mélanger les classes sociales »

mélanger les torchons et les serviettes \me.lɑ̃.ʒe le tɔʁ.ʃɔ̃ e le sɛʁ.vjɛt\ (se conjugue → voir la conjugaison de mélanger)

1. Associer des choses incompatibles.
   • On ne mélange pas les torchons et les serviettes.
   • C'est le temps détestable où l’on mélange les torchons et les serviettes, où le roturier et le « caste » peuvent prétendre aux mêmes fonctions sociales que les nobles d’avant la colonisation. — (Axelle Kabou, Et si l’Afrique refusait le développement?, 1991)
2. (Par extension) Comparer des choses non comparables.
   • Je lui dis, tendu moi aussi, de ne pas mélanger les torchons et les serviettes et de ne pas accepter la thèse officielle de la conspiration universelle. — (Milivoj Srebro, Écrits et cris d’un apatride‎, 2006)

S’emploie presque exclusivement à la forme négative, précédé de formes telles que « il ne faut pas », « ne pas », « ne jamais », « on ne doit pas », etc.

• mélanger des choux et des carottes

• séparer le bon grain de l’ivraie

• France (Lyon) : écouter « mélanger les torchons et les serviettes [Prononciation ?] »