imbécillité

(Date à préciser) Du latin imbecillitas (« manque de force physique et de réflexion »).

La graphie recommandée par l’Académie française (orthographe rectifiée de 1990), avec un seul l, rompt avec l’étymologie, mais réintroduit la cohérence avec l’orthographe d’imbécile (écrit avec un seul l depuis l’édition de 1798 du dictionnaire de l’Académie française).

imbécillité \ɛ̃.be.si.li.te\ féminin (orthographe traditionnelle)

1. Caractère de celui qui est plus ou moins incapable de raisonner, de comprendre et d’agir judicieusement.
   • On peut aisément se figurer l’espèce d’imbécillité factice que les événements de la Révolution avaient produite dans leurs âmes innocentes. — (Honoré de Balzac, Un épisode sous la Terreur, 1831.)
   • Je donnai même à ce mutisme un air d’imbécillité pour laisser Mauricette expliquer elle-même son mystère. — (Pierre Louÿs, Trois filles de leur mère, René Bonnel, Paris, 1926, chapitre I.)
2. (Par extension) Actes ou paroles d’un sot, d’un niais.
   • Il ne fait que des imbécillités.
   • Quelle imbécillité avez-vous dite ?
   • Ils [les Français] subissent surtout les imbécillités proférées par les lepénistes. — (Dominique Simonnot, « ‹ Mercy › et les mauvais Français », Le Canard Enchaîné, 16 mai 2018, page 8.)
3. (Vieilli) Faiblesse des qualités physiques et intellectuelles provenant de la naissance ou des infirmités, ou de l’âge.
   • Être dans un état d’imbécillité.
   • Tomber dans l’imbécillité.

• imbécilité (orthographe rectifiée de 1990)

→ voir sottise (1, 2)

• imbécile

• Explication de Bernard Cerquiglini en images

• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (imbécillité), mais l’article a pu être modifié depuis.