frère de lait

Provient de l’habitude, dans les familles nobles ou fortunées, de placer les enfants en nourrice. Pour provoquer la lactation, les nourrices étaient le plus souvent elles-mêmes mères. La sœur ou le frère de lait étaient donc celle ou celui qui tétait l’autre sein de leur mère nourricière.

frère de lait \fʁɛʁ də lɛ\ masculin (équivalent féminin : sœur de lait)

1. Celui avec lequel, enfant légitime ou nourrisson, on a partagé le sein d’une nourrice.
   • Oh ! comme j’aurais aimé mon frère, moi, si j’avais eu le bonheur d’en avoir un ; mais je n’ai qu’un frère de lait, que j’aime bien, il est vrai ; toutefois, ce n’est pas la même chose : un frère de lait remplace un frère à peu près aussi bien qu'un tuteur remplace un père ; […] — (Alexandre de Saillet, Les enfans peints par eux-mêmes, Desesserts, 1841)
   • Ce garçon, nommé Joseph, appartenait, lui aussi, à la dynastie des Lhomme, car il était le frère de lait d’Albert. — (Émile Zola, Au Bonheur des Dames, 1883)

• frère lai