cachalot

(XVII^e siècle) D’abord cachalut, du portugais cachalote (« cachalot, poisson à grosse tête »), de cachola, « grosse tête ».

Le grand cachalot.

Le cachalot pygmée.

cachalot \ka.ʃa.lo\ masculin

1. (Zoologie) Une des espèces de mammifères marins, cétacé à dents à grosse tête carrée, de la famille des physétéridés.
   • Pendant que sous la mer profonde
     Les cachalots et les requins
     Ces écumeurs géants de l’onde
     Libres dévorent le fretin
     Nous autres cloués à la rive
     Où la bourrasque a rejeté
     Notre barque un instant rétive
     Nous pleurons notre liberté. — (Pierrre Dupont, Le chant des transportés, 1848)
   • Lorsque la marée se retire, on voit des écueils à perte de vue sortant des flots leurs dos de monstres, tout reluisants et blanchis d’écume, comme des cachalots gigantesques échoués. — (Alphonse Daudet, La moisson au bord de la mer, dans Contes du lundi, 1873, Fasquelle, collection Le Livre de Poche, 1974, page 214.)
   • Vers le soir, j’aperçois un cachalot qui disparaît vers l’Ouest. — (Alain Gerbault, À la poursuite du soleil, tome 1 : De New-York à Tahiti, 1929)

• Peut être utilisé avec une majuscule (Cachalot) pour mettre en avant le fait qu’on donne un caractère générique au mot.
• à noter la phrase mnémotechnique regroupant phonétiquement les mots cétacé, baleine, cachalot et dauphin : c’est assez, dit la baleine, je me cache à l’eau car j’ai le dos fin

• cachalot macrocéphale
• cachalot nain
• cachalot pygmée
• cachalotage
• cachaloter
• cachalotier
• grand cachalot
• petit cachalot

• Suisse (canton du Valais) : écouter « cachalot »

• cachalot sur l’encyclopédie Wikipédia

• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (cachalot), mais l’article a pu être modifié depuis.
• Christian Meyer, éditeur scientifique, Dictionnaire des sciences animales, Cirad, Montpellier, France, 2019, article cachalots