Wij, Heren van Zichem

Fons Coene kan zijn vader, de rijke herenboer van de Donkelhoeve, niet overtuigen van zijn liefde voor Marieke, de dochter van de koster. Wannes Raps kan ook al niet op de goedkeuring van boer Coene rekenen. De dagloner wordt maar matig betaald voor zijn laatste werk. Wannes Raps gaat eerst langs bij Lewie van Mette, en daarna in een caféke aan de rand van Zichem.

Daar valt Broos de stroper binnen, lijkbleek omdat hij een spook gezien heeft. Hij heeft in zijn vlucht zijn geweer laten vallen, maar durft het niet terug te halen. Wannes Raps is minder bang uitgevallen en zegt Broos dat hij zijn geweer wel zal gaan zoeken. En ineens kan hij dan het geschoten konijn meenemen. Maar in plaats van een konijn vindt Wannes de veldwachter en de boswachter die hem arresteren.

Jef de smid vrolijkt zijn dagen op met de mensen te plagen. Zowel Lewie van Mette als juffrouw Emma Beuckelaers, de catechismuslerares, zijn mikpunt van zijn spot. Maar Jef heeft wel een goed hart. Hij vangt Wannes Raps op in zijn café als die pas is vrijgekomen.

Fons probeert Marieke nog altijd te overtuigen om voor hem te kiezen. Maar zij denkt eraan om in het klooster in te treden. Wannes heeft onderdak gevonden bij de familie van Lewie ('De Witte'). Hij krijgt berouw over zijn miserabel leven en denkt eraan om terug naar Diest te gaan, om te biechten bij pater Bernardus. Hij blijft slapen bij de familie van Lewie en staat ’s anderendaags vroeg op. Maar ver geraakt hij niet. Langs de weg sterft hij.

Pastoor Munte krijgt te horen dat Lewie, één van zijn misdienaars, geregeld beroep doet op moeder Cent, die aan de kant staat van de liberalen van het dorp. Daar is de pastoor niet zo gelukkig mee.

Herman Coene is de tweede zoon van de herenboer Coene. De Donkelhoeve zal echter naar zijn oudere broer, Fons, gaan. Herman wordt aangespoord om na zijn studies het priesterkleed aan te trekken.

Voor Broos is de dood van Wannes Raps in feite een meevaller. Wannes werd immers verdacht van de stroperijen en gezien de verdachte dood is, wordt het onderzoek stopgezet. Maar daarmee zijn de zorgen van Broos niet voorbij. Hij moet hertrouwen met Bette Savooi die een kind van hem verwacht. En Bette is niet echt een goede keus, volgens veel Zichemnaren.

Wannes Raps krijgt een plechtige begrafenis geregeld door pastoor Munte. Maar de pastoorsmeid Roselien is het daar niet mee eens. De pastoor komt onderweg een stel spelende kinderen tegen die vechten om een broek. Die broek hebben ze afgenomen van een dronkaard, Dries, die de geboorte van zijn zevende kind viert. De pastoor vindt hem al dansend zonder broek in de café van Jef de smid en spelt hem de les.

Lewie neemt Gust van Sus van Truyen mee naar de kerk. Hij hoopt hem zo te overhalen om ook zijn communie te doen. Maar de vragen van pastoor Munte brengen al snel aan het licht dat Gust een regelrechte goddeloze is.

Pastoor Munte gaat vragen voor uitstel van betaling voor een pachter van boer Coene. Tijdens de discussie gaat het ook over de wrok die boer Coene koestert tegenover “die van het kasteel”. De barones maakte veel schulden en moest lenen bij boer Coene. De baron kon enkel zijn schulden afkopen met grond waardoor de Donkelhoeve hoe langer hoe meer landerijen kreeg.

Broos wil langs bij pastoor Munte om hem te melden dat hij gaat hertrouwen met Bette Savooi. Maar gezien Bette niet echt een goede reputatie heeft, vraagt hij Niske, zoon van Jef de smid, om mee te gaan naar de pastoor.

Lewie trekt ten strijde tegen het ongeloof en hij slaagt erin Gust te bekeren. Hij stelt de heiligen van Zichem aan hem voor en neemt hem mee naar de catechismusles. Dries van den Heul houdt zijn zevende kind ten doop en Broos staat op trouwen. Pastoor Munte heeft een lang gesprek met boer Coene en we komen heel wat te weten over de Heren van Zichem.

Ik dobbelde mee, en won er zeven ton schulden mee

In deze aflevering zingt Pastoor Munte de lof van het Demerland en zijn bewoners. Maar nu Boer Coene op het punt staat de hand te leggen op het laatste stuk grond van het Wazinghuis, acht de herder het ogenblik gekomen om een bezoek te brengen aan de sinistere oude baron van Berckelaer. Lewie mag ondertussen de werkkamer van de pastoor opruimen, maar de bekoring bekruipt hem en hij steelt drie sigaartjes. Gelukkig hoeft wie van zijn pastoor steelt, niet uit de biecht te klappen om het weer goed te make

Als Herman van zijn flamingantisch avontuur terugkomt, durft hij zich haast niet aan zijn vader te vertonen. Pastoor Munte en Moeder Cent worden ingezet. Vrouw Coene, die gelukkig weer beter is geworden, weet het zo te regelen dat Herman naar Leuven mag om zijn studies aan de universiteit verder te zetten. In Leuven maakt hij kennis met de Rooie, een eeuwige student, die hem aan een kot helpt en hem inwijdt in het studentenleven.

De liefde van Herman en Elza is opengebloeid. Als Luc Van Berckelaer bemerkt dat het haar ernst is, besluit hij met de stugge broer Coene te gaan praten. Maar boer Coene blijft onverzoenlijker dan ooit. De baron stelt voor dat Elza op reis zou gaan en de tijd zijn werk te laten doen. Pastoor Munte besluit tot een expeditie naar Antwerpen met het doel Liza weer met haar Geert en haar leven in Zichem te verzoenen. Maar Liza is Niske niet…

Lewie heeft in de abdij van Averbode een tweede familie gevonden. In de schaduw van de abdij beleeft de wittekop zijn eerste kennismaking met het schone geslacht. Elza is gaan studeren aan het Mozarteum te Salzburg en de verwijdering valt Herman erg zwaar. In de rumoerige studentencafés kan hij geen vergetelheid vinden. En dan is er in Zichem ook iets gebeurd: Bet Kek heeft in een dronken bui een pint op Dries van den Heul zijn kop stukgeslagen. Er komt een proces van…

Meneerke Parmentier voelt zijn einde naderen en maakt zijn testament op. Clementines hart is vol verwachting. Herman en Elza schrijven elkaar brieven, maar de afstand weegt Herman zwaar. In zijn hunkering naar een warme aanwezigheid gaan zijn gedachten uit naar Gabrielle en zoekt hij troost bij andere meisjes. En terwijl Herman in Leuven van het rechte pad afwijkt, volstrekt zich in Zichem een tragedie met verstrekkende gevolgen.

Na de dood van Meneerke Parmentier wacht Clementine een enorme ontgoocheling. Het verlies van zijn oudste zoon maakt van Boer Coene een wrak. Herman weigert zijn studies stop te zetten om op de hoeve te komen werken. Met privélessen tracht hij aan het nodige geld te komen. Hij twijfelt aan de trouw van zijn geliefde. Herman wordt met de dag Actiever in het woelige, flamingantische studentenleven. Omwille van een artikel in “Ons Leven” wordt hij van de cursussen uitgesloten.

Pastoor Munte geeft een afscheidsmaal aan de socialisten en de ketters van het dorp. Broos, net terug uit de gevangenis, is ook van de partij. Herman beleeft een onverwacht weerzien met Elza. Overtuigd dat zij hem niet trouw is gebleven, raakt hij overstuur en ernstig ziek. Als hij weer beter is, gaat hij naar zee om de vurige Gabrielle op te zoeken. Maar ook daar gaat hij op de vlucht. Boer Coene is er erg aan toe, maar het komt wel tot een verzoening met zijn zoon. Elza komt naar de hoeve…