Wesley Tuttle

Wesley Tuttle werd in 1917 in Colorado geboren, maar zijn familie verhuisde kort voor zijn vijfde verjaardag naar San Fernando. In Colorado maakte hij dankzij een oude fonograaf voor de eerste keer kennis met de muziek. In Californië begon Tuttle ukelele te spelen, maar moest na een ongeluk in de slagerij van zijn vader echter met de linkerhand spelen, aangezien hij aan de rechterhand drie vingers miste. Jimmie Rodgers beïnvloedde Tuttle blijvend en op 12-jarige leeftijd kon hij gitaar spelen, zingen en jodelen.

Zijn muzikale vaardigheden leverden Tuttle spoedig zijn eigen radioshow op bij KNX in Los Angeles. De countrymuzikant Stuart Hamblen gaf hem aan het begin van de jaren 30 meermaals de mogelijkheid om op te treden in zijn populaire show The Family Album en van daar uit vervolgde Tuttle zijn carrière professioneel. Hij verliet de high school en vond snel werk bij de radio en tv. In de Walt Disney-film Snow White & the Seven Dwarfs kreeg hij een kleine gastrol.

In 1939 verhuisde hij voor een korte periode naar Dayton, waar hij trouwde en Merle Travis ontmoette. Via WLW uit Cincinnati was hij regelmatig te horen, maar verhuisde na een conflict met de zender weer naar de westkust.

Terug in Californië kreeg Tuttle spoedig weer radio-optredens en werd via Johnny Bond lid van het Jimmy Wakely-trio en begeleidde hij in 1944 Tex Ritter op diens sessie, die de hit Jealous Heart produceerde.Het succes motiveerde Capitol Records, het vooraanstaande westkust-label, Tuttle een platencontract te geven. Nog in 1944 vond de eerste sessie plaats, waarvoor Tuttle Merle Travis als gitarist en achtergrondzanger voorstelde. Travis was net van Ohio naar Californië verhuisd en speelde voor de komende jaren in Tuttles band.

Naast zijn grote populariteit bij de radio had Tuttle tijdens de jaren 40 een serie countryhits. In 1945 lukte hem met With Tears in My Eyes zijn enige nummer 1-hit. Noemenswaardig is ook Detour uit 1946. Tuttles opname was slechts een van vele versies in de charts. Zijn carrière-stress vergde veel van zijn relatie met zijn vrouw en uiteindelijk werd het huwelijk ontbonden. Hij trouwde in 1946 met Marilyn Meyers, die zijn duet-partner werd.

Tijdens de jaren 50 werkte Tuttle mee aan de Town Hall Party, een populaire radio- en tv-show uit Compton. Zijn laatste hit had hij in 1954 met zijn vrouw Marilyn met Never. In 1956 produceerde hij het kortstondige Gold Coast Jamboree uit Miami, maar trok zich in 1957 terug uit de country-scene. Hij beëindigde zijn radio- en tv-optredens en annuleerde zijn contract bij Capitol Records. Tot 1969 werkte hij verder als gospelmuzikant. Er werden enkele albums ingespeeld met en zonder Marilyn, maar aan zijn vroegere successen kon hij niet meer aanleunen. Als gelovige christen studeerde hij aan een christelijk college ook theologie en werd pastoor.

In 1997 werd Tuttle opgenomen in de Western Music Association Hall of Fame. Ondanks zijn populariteit en zijn succes vooral tijdens de jaren 40 telt Tuttle heden als vergeten, hetgeen uiteindelijk niet ligt aan zijn vroege en plotselinge terugtrekking uit de countrymuziek.

Wesley Tuttle overleed in 2003 op 85-jarige leeftijd in Sylmar.