Walter Adams

Adams werd geboren in Syrië, als zoon van een missionarissenechtpaar. Hij werkte bij het Yerkes Observatorium en ging samen met zijn directeur, George Ellery Hale naar Mount Wilson, waar Adams van 1923 tot 1946 zelf directeur was.

Zijn spectroscopisch onderzoek van de zon en andere sterren leidde tot de ontdekking van een spectroscopische methode voor het bepalen van de afstanden tussen sterren: de relatieve intensiteit van spectraallijnen kan worden gebruikt om de absolute magnitude van sterren vast te stellen.

Samen met Hale werkte hij aan de ontdekking van magnetische velden in zonnevlekken en hij gebruikte fotografie om de differentiële rotatie van de zon te meten.

Hij deelde met Theodore Dunham Jr. in de ontdekking van kooldioxide in de atmosfeer van Venus, en van de moleculen CN en CH in interstellaire gaswolken.

Adams identificeerde Sirius B als de eerste witte dwerg, en zijn bepaling van de roodverschuiving van deze ster werd gezien als een bevestiging van de algemene relativiteitstheorie.

Medailles

• Bruce Medal (1928)

Naar hem vernoemd

• Krater Adams op de Maan
• Krater Adams op Mars
• Planetoïde (3145) Walter Adams

• The Bruce Medalists

Zie de categorie Walter Sydney Adams van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.